Köln – Neil Armstrong war der erste Mensch auf dem Mond, Edmund Hillary und Tenzing Norgay die ersten auf dem Mount Everest – und Costa Cordalis der erste, der für das deutsche Fernsehen in die Schlangengrube stieg. Im Jänner 2004 ging der Schlagerbarde als erster Kandidat für die neue Show "Ich bin ein Star – Holt mich hier raus!" in Australien in eine Dschungelprüfung und ließ sich zur Erheiterung des Publikums malträtieren. Kaum absehbar war, wie viele andere folgen würden.
Mittlerweile weiß man es: 2024 gibt es das RTL-Dschungelcamp immer noch – am 9. Jänner exakt seit 20 Jahren. Vor 40 Jahren startete RTL als TV-Sender in Deutschland. Von Claudia Effenberg bis Rainer Langhans, von Dolly Buster bis Thomas Häßler, von Larissa Marolt bis Helmut Berger wurden seitdem allerlei C-Promis durch das Pritschenlager geschleust. Und am 19. Jänner startet die nächste Staffel. Im Jubiläumsjahr soll unter anderem Schauspieler Heinz Hoenig (72), honoriger Charaktermime in großen Mehrteilern, durch die Urwaldmühle gedreht werden.
Das letzte Lagerfeuer des traditionellen Fernsehens
Bei karger Nahrung ausharren, mehr oder minder gemeine Prüfungen überstehen – das Programm ist wohlerprobt. "Das Dschungelcamp ist neben 'Wetten, dass..?' das letzte verbleibende Lagerfeuer des traditionellen Fernsehens, das eine große Reichweite besitzt", sagt die Medienwissenschafterin Joan Bleicher. Für gewöhnlich wird auch der "Tatort" noch in dieser Liga angeführt. "Wetten, dass..?" wird je nach Entscheidung des ZDF möglicherweise nie wieder zu sehen sein. Dann bleiben nur noch Dschungelcamp und "Tatort".
Schon zu Beginn, 2004, wurden Topquoten eingefahren. Die erste Staffel kam nach RTL-Angaben auf einen fabelhaften Marktanteil von durchschnittlich 31,3 Prozent. Die Show war sofort das Gesprächsthema in Wohnzimmern, in Kantinen und auf Schulhöfen.
Die ersten Protagonisten ahnten dagegen selbst noch nicht so richtig, worauf sie sich eingelassen hatten. "Wir wussten gar nicht, was die mit uns vorhatten in diesem Camp", gab Cordalis 2015 zu. Dabei gab es die Show eigentlich schon seit 2002 in Großbritannien. Ins deutsche Camp zogen etwa Moderatorin Caroline Beil und Musiker Werner Böhm (Gottlieb Wendehals) ein. Aus damaliger Sicht Halbprominente, von denen man annahm, dass sie im Jänner einfach nichts zu tun hatten.
Daniel Küblböck im Glassarg
Spätestens aber als der Castingkandidat Daniel Küblböck (DSDS), damals 18 Jahre alt, in einer Prüfung 30.000 Kakerlaken entgegenzitterte, war die Entrüstung groß. Bis dato waren Promis im deutschen Fernsehen meist in sterilen TV-Studios ein wenig verulkt worden. Nun lagen sie wie Küblböck dem Wimmern nahe in einem Glassarg am anderen Ende der Welt. "Ekel-TV" nannten es die einen, "Guantanamo Bay der deutschen Spaßgesellschaft" ("Der Spiegel") andere. Schon vier Tage nach dem Start sah sich die Katholische Elternschaft Deutschlands (KED) in der Pflicht, die Absetzung zu fordern.
"Es gab damals nichts Vergleichbares im deutschen Fernsehen", erinnert sich RTL-Unterhaltungschef Markus Küttner. "Die Sendung war lauter und extremer als alle anderen TV-Sendungen zu dieser Zeit und hat daher recht stark polarisiert." Damals habe man sich auf das Dschungelcamp eingelassen, weil man an das Format geglaubt habe. "Aber dass die Quoten dann so durch die Decke gegangen sind, hat uns dann doch sehr überrascht", sagt er. In den ersten Jahren sei es auch viel schwieriger gewesen, Promis für die Show zu gewinnen. "Wir haben uns immer von Staffel zu Staffel gehangelt", sagt er.
Großes Theater, nur eben mit Tierhoden
Mit den Jahren änderte sich aber das Image des Dschungelzirkus, obwohl weiter Fischeingeweide und "Kotzfrüchte" aufgefahren wurden. Was früher vermeintlich Doof-TV für schlichte Gemüter gewesen war, wurde zunehmend als Kammerspiel für ein vom grauen Jänner ermattetes Bildungsbürgertum verkostet. Großes Theater, nur eben mit Tierhoden. Der Fernsehwissenschafter Lothar Mikos schrieb schon 2004, dass der Clou an der Show sei, dass sie "differente Bedeutungsangebote" bereithalte. Spiel, Reality-Soap, Boulevard und Comedy vermischten sich. Das Publikum könne "abhängig von situativen und soziokulturellen Kontexten" unterschiedliche "Schwerpunkte" setzen. Anders gesagt: Für jeden, von oben bis unten, ist etwas dabei.
In Erinnerung blieb etwa die Staffel 2011, in der Model Sarah Knappik von Schauspieler Mathieu Carrière im Zuge größter Ränkespiele auf Knien angefleht wurde, freiwillig auszusteigen ("Sarah, bitte verlass uns!"). In derselben Staffel geriet zudem eine Liaison zwischen der Bro'Sis-Sängerin Indira Weis und dem US5-Musiker Jay Khan unter akuten Heuchelverdacht. In keiner Dschungelchronik fehlen darf auch Schauspielerin Ingrid van Bergen, die 2009 mit damals 77 Jahren mit all ihrer Restgrandezza lebende Maden herunterwürgte – und gewann.
Costa Cordalis selbst, der 2019 starb, zeigte sich zeitlebens zufrieden mit seiner Entscheidung, mitzumachen – auch er gewann die Staffel. Die Schlangengrube war damals allerdings auch nicht das größte Problem. Mit der Teilnahme habe er seine Ehe gefährdet, berichtete er später. Ehefrau Ingrid habe mit Scheidung gedroht. (APA, red, 3.1.2024)