Eine Seekuh am Sternenhimmel
Bisher hieß das Objekt W50, weil es als fünfzigste Radioquelle im sogenannten Westerhout Katalog verzeichnet ist. Der nicht besonders eingängige Name wird nun ergänzt durch eine Bezeichnung die, wie man an den beiden Bildern unschwer erkennen kann, verblüffend gut passt: der Manati-Nebel. Er ist das Überbleibsel einer rund 20.000 Jahre zurückliegenden Supernova und befindet sich in etwa 18.000 Lichtjahren Entfernung im Sternbild Adler. Für die Form des Seekuh-ähnlichen, 700 Lichtjahre langen Nebels verantwortlich ist der Mikroquasar SS 433 - vermutlich ein Schwarzes Loch, das Material von einem nahen Stern ansaugt, verschlingt und dabei geladene Partikel abgibt. Diese Partikeljets haben während der letzten Jahrtausende die ursprüngliche Wolke, die nach der Sternenexplosion mehr oder weniger gleichmäßig auseinander strebte, in jene längliche, etwas plumpe Form gezwungen, die wir heute sehen können.
Gewinnerin des Klimawandels
Die Auswirkungen des Klimawandels auf die Tierwelt müssen nicht ausschließlich negativ sein. Eine aktuelle Studie hat gezeigt, dass die Erdnatter (Pantherophis obsoletus) in den USA wohl zu den Gewinnerinnen des Temperaturanstiegs zählen dürfte. Bei der Untersuchung verglichen die Forscher rund um Patrick Weatherhead von der Universität von Illinois die Lebensweisen texanischer Erdnattern mit den Schlangen der gleichen Art im Bundesstaat Illinois und in Kanada. Die Biologen schlossen aus den Ergebnissen, dass sich die Reptilien gut an die höheren Temperaturen anpassen dürften, indem sie ihre Aktivitäten in die Abend- und Nachtstunden verlegen. Außerdem würde die Erdnattern-Population insgesamt zunehmen. Vor einer regelrechten Schlangeninvasion brauche man sich aber nicht zu fürchten, so Weatherhead. Limitierter Lebensraum und der Straßenverkehr würden dies vermutlich verhindern.
Apophis verfehlt die Erde knapp
Der Asteroid 99942 Apophis hat vor einigen Tagen der Erde wieder einen Besuch abgestattet. Besonders nahe kam der über 320 Meter große Brocken der Erde nicht: die Minimaldistanz lag bei 14,5 Millionen Kilometer. Der Fly-by ermöglichte es den Experten, die weitere Flugbahn des Asteroiden genauer zu berechnen - und sie konnten Entwarnung geben: Die NASA schließt eine Kollision für das Jahr 2036 aus. Nach neuen Kalkulationen liegt die Wahrscheinlichkeit eines Zusammenstoßes unter eins zu einer Million. Apophis wird den Angaben der US-Raumfahrtbehörde zufolge in einer Entfernung von 31.300 Kilometern an der Erde vorbei fliegen. Damit kreuzt er allerdings die Umlaufbahn geostationärer Satelliten.
"Curiosity" vor der ersten Bohrung
Der Marsrover "Curiosity" soll demnächst erstmals seinen Gesteinsbohrer zum Einsatz bringen, ein geeignetes Ziel wurde dieser Tage vorgestellt: Der flache Stein in einer kleinen Bodensenke namens "Yellowknife Bay" könnte möglicherweise Spuren von Wasser enthalten, teilte die US-Raumfahrtbehörde NASA am vergangenen Dienstag mit. "In einen Stein zu bohren, um eine Probe zu entnehmen, wird die größte Herausforderung der Mission seit der Landung", sagte NASA-Manager Richard Cook. Im Bild zu sehen sind übrigens geologische Hinweise auf Wasser: Bei den weißen Mineraladern könnte es sich nach NASA-Angaben um Kalziumsulfat handeln, das sich in Spalten abgelagert hatte, nachdem Wasser hindurch geflossen war.