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"Ich vermisse Bill", in den Staaten grassiert eine Art 1990er-Jahre- Nostalgie. Altpräsident Bill Clinton kommt beim Wahlvolk derart gut an, dass er beinahe seine wahlkämpfende Frau in den Schatten stellt.
Nachdenkliche Selbstkritik ist nicht unbedingt das, was Amerikaner auszeichnet, erst recht nicht, wenn sie sich um die Präsidentschaft bewerben. Kandidaten mit robuster Elefantenhaut teilen kräftig aus und stecken ungerührt ein, wobei sie das Leitmotiv "Warum ich der Beste bin" lautstark variieren. Umso mehr hebt sich ab, was Bill Clinton zu sagen hat, wenn er die Wähler bittet, für seine Frau zu stimmen. Hillary sei schon einmal gescheitert, argumentiert er, daher könne sie Nackenschläge besser wegstecken als andere, falls sie dereinst im Weißen Haus residiere.
Eine Turnhalle in Greenfield, Iowa. Clinton tut das, was er am besten kann. Er kommuniziert, und zwar so, wie es wohl nur ein Ex-Präsident kann, erhaben über den Niederungen der Tagespolitik. Gelassen räumt er Fehler ein, klingt realitätsnah und weise. "Falls er sich nicht in einen Schrank einschließt, sondern was anpackt, wird der nächste Präsident an irgendeinem Punkt straucheln, so wie wir alle einmal gestrauchelt sind."
Bei ihm war es die Gesundheitsreform, ein ehrgeiziges Projekt, das gerade auch die First Lady mit großem Eifer betrieb. Es wurde nichts draus, der mächtige medizinische Komplex legte sich quer, viele Normalverbraucher empfanden das Reformpaket als bürokratisches Monster. Es war eine derbe Schlappe für die Clintons. "Und was tat Hillary?", fragt ihr Mann. "Sie ging zurück an die Arbeit." Bitte sehr, das seien Steherqualitäten, so müsse jemand gestrickt sein, der sich um den härtesten Posten der Welt bewerbe.
Bill Clinton, die Wahlkampfmaschine. Keiner kann ein Publikum so bezirzen wie er, zudem profitiert er von einer 90er-Jahre-Nostalgie. Die Erinnerung an seine Affäre mit Monica Lewinsky verblasst. Woran die Bürger zurückdenken, sind wirtschaftlich gute Jahre, in denen ein kompetenter Politiker im Oval Office regierte, obendrein ein Schlichter, der Konflikte diplomatisch regelte. Wo immer der Altpräsident auftritt, sind die Säle überfüllt.
Ob Bill nicht jeden Tag in Iowa reden könne, man nähme ihn mit Kusshand, bat einer von Hillarys Beratern neulich in einer durchgesickerten internen Notiz. Und als Barack Obama, der aufstrebende Rivale, die Talkshow-Queen Oprah Winfrey als Werberin einspannte, spielte der Altmeister seine glänzenden Kontakte zu großen Stars aus. Magic Johnson, das Basketballidol, ließ sich überreden, für die Clintons die Trommel zu rühren, wobei Hillary fast wie eine Statistin wirkte.
Geplant war das so nicht, zumindest nicht in dieser Intensität. Das Team um Terry McAuliffe, den Chefstrategen der Kandidatin, hatte Angst vor unerwünschten Nebenwirkungen des Altstar-Kults. Bill, das rhetorische Naturtalent, könnte seine manchmal hölzern und einstudiert wirkende Gemahlin zu hell überstrahlen, fürchtete man. Und: Nur nicht den Eindruck erwecken, als wolle da einer durch die Hintertür zurück ins höchste Staatsamt! Nur nicht Wasser auf die Mühlen derer gießen, die tiefe Skepsis gegen jede Art von Dynastie hegen! Seit 1988 regiert entweder ein Bush oder ein Clinton - fast schon monarchische Zustände, und das in der amerikanischen Republik. Allein um den dynastischen Vorwürfen die Spitze zu nehmen, sollte sich der werte Herr Gatte mit einer Nebenrolle begnügen.
Aber dann schmolz Hillarys Vorsprung dahin, wurde sie eingeholt, überholt vom Senkrechtstarter Obama. Camp Clinton reagierte, indem es den begnadeten Kommunikator ins Rampenlicht holte.