Die Ermittlungen zu dem Fall waren im vergangenen Jahr neu aufgerollt worden. Der Teenager war in Money im US-Staat Mississippi entführt worden, nachdem er einer weißen Frau in einem Geschäft zugepfiffen hatte. Einige Tage später wurde seine verstümmelte Leiche gefunden.
Schädel war zertrümmert
Till stammte aus dem Norden der Vereinigten Staaten, wo die Rassenkonflikte weniger intensiv waren. Er war während des Sommers zu Besuch bei seinem Onkel in Mississippi. Nachdem er in dem Lebensmittelgeschäft der Frau des Besitzers zugepfiffen hatte, wurde er mitten in der Nacht verschleppt. Tills später gefundene Leiche hatte ein 30 Kilo schweres Stück Baumwolle mit Stacheldraht um den Hals gebunden, der Schädel war zertrümmert. In einem eilig anberaumten Prozess wurden damals der Mann der Frau und dessen Halbbruder von einer ausschließlich weißen Jury freigesprochen.