Kumbh Mela ist das größte religiöse Fest des Hinduismus und gilt auch als Event mit der weltweit höchsten Teilnehmerzahl. Den Ursprung hat das Fest in der mythologischen Erzählung des "Quirlen des Milchozeans". Aus dem Milchozean, so die Legende, wurde der Nektar der Unsterblichkeit herausdestilliert und in einem Krug gesammelt. Vier Tropfen sind dabei auf die Erde gefallen – die heutigen Pilgerorte, wo das Kumbh Mela zu unterschiedlichen Zeiten wochenlang stattfindet. Einer davon ist Prayagraj (Allahabad).

Alle sechs Jahre nach dem Kumbh Mela findet das Ardh Kumbh Mela statt, so auch von Jänner bis März 2019. Die Gesamtteilnehmerzahl beträgt deutlich mehr als 100 Millionen Menschen, an Spitzentagen kommen circa 20 Millionen Gläubige und Zuseher, um im heiligen Wasser des Ganges zu baden oder die Atmosphäre zu erleben.

Viele Teilnehmer pendeln zwischen Prayagraj und der heiligen Stadt Varanasi. Das Festival sprengt jegliche Dimensionen. Massenunterkünfte, hunderte Massenküchen und hunderte Extrazüge sollen helfen, den Ansturm der Menschenmassen zu bewältigen. Obwohl alles generell sehr friedlich und diszipliniert abläuft, kam es in der Vergangenheit manchmal zu Massenpanik und Toten. 2019 verlief ohne gröbere Zwischenfälle und war wie immer ein Ereignis voller bewegender Begegnungen und bleibender Eindrücke.