Indian Wells (Kalifornien) – Die Weißrussin Viktoria Asarenka hat das Hartplatz-Tennisturnier von Indian Wells gewonnen. Die 26-Jährige besiegte am Sonntag die Weltranglisten-Erste Serena Williams in 88 Minuten unerwartet glatt 6:4,6:4. Für Asarenka ist es der zweite Titelgewinn in diesem Jahr nach Brisbane Anfang Jänner sowie ihr insgesamt 19. Sie ist nun die erste Spielerin, die Williams viermal in Endspielen besiegte.

"Mein Team hat immer an mich geglaubt, war immer an meiner Seite, hat mich nach vorne gebracht. Dieser Sieg ist auf jeden Fall ein Teamerfolg", betonte Asarenka, die in den vergangenen beiden Jahren auch verletzungsbedingt viele Rückschläge hinnehmen hatte müssen.

Starke Nerven

In der Vergangenheit war sie bekannt dafür, in den entscheidenden Momenten Nerven zu zeigen. Diesmal hingegen blieb sie stark, wehrte insgesamt elf von zwölf Breakbällen ab. Nur bei einer 5:1-Führung im zweiten Satz wackelte Asarenka, als sie erstmals ihr Service abgab, Williams auf 4:5 herankommen ließ. Als die Favoritin bei diesem Stand noch dazu zwei Breakbälle auf das 5:5 vorfand, war die Partie knapp vor der Wende. Doch Asarenka holte noch dieses Game, das Match und den Titel.

Es ist der zweite Turniersieg Asarenkas in der kalifornischen Wüste nach 2012. "Ich hatte keine Zweifel, dass ich alles geben werde, wollte einfach hart arbeiten und das hat geklappt", sagte die Weißrussin. Sie wird in der Weltrangliste in die Top Ten zurückkehren, rückt von Position elf auf acht vor. Zuletzt war sie im August 2014 in diesem erlauchten Kreis gestanden. Asarenka hatte das Ranking vor Jahren auch schon angeführt, nun könnte sie zu der lang ersehnten ständigen Herausforderin von Williams werden.

Williams musste sich zum zweiten Mal in diesem Jahr in einem Endspiel geschlagen geben. Bei den Australian Open hatte sie gegen die Deutsche Angelique Kerber verloren. Sie verpasste es somit, alleinige Rekordgewinnerin bei der heuer mit 6,844 Millionen Dollar dotierten Veranstaltung in Indian Wells zu werden. Die 34-Jährige hatte da 1999 und 2001 triumphiert – ebenso oft wie die Deutsche Steffi Graf und die US-Amerikanerin Martina Navratilova.(APA, 20.3.2016)