Huntsville – Funde wie diese sind äußerst selten, daher sprechen die Wissenschafter, die nun gleich ein ganzes Dutzend von ihnen näher untersuchen konnten, von einem regelrechten Schatz: Die Rede ist von in Bernstein konservierten tropischen Echsen aus der Kreidezeit. Die hervorragend erhaltenen Fossilien gehören insgesamt fünf unterschiedlichen Kriechtier-Gruppen an und repräsentieren nach Ansicht der Forscher um Juan Daza von der Sam Houston State University in Huntsville (Texas) die älteste und variantenreichste Sammlung von tropischen in Bernstein eingeschlossenen Reptilien überhaupt.
Heute kennt man rund 10.000 Arten von Echen und Schlangen. Die Bedingungen in tropischen Regionen sind allerdings kaum dazu geeignet, ihre Überreste lange Zeiträume überdauern zu lassen. Derartige Fossilien sind daher rar, und man weiß erst sehr wenig über die evolutionäre Entwicklung der schuppigen Kriechtiere. Die nun näher untersuchten und im Fachjournal "Science Advances" beschriebenen sogenannten Burmite – also Bernsteine aus Burma – sind etwa 99 Millionen Jahre alt und liefern einen bislang unvergleichlichen Einblick in die Verwandtschaftsverhältnisse urzeitlicher Echsen.