Stoke-on-Trent – Stoke City hat nach über 40 Jahren wieder das Finale des englischen Ligacups in Reichweite. 1972 holten die Potters in dem Bewerb ihre bis dato einzige wichtige Trophäe. Im Halbfinal-Hinspiel am Dienstagabend geht es für den Verein von Marko Arnautovic gegen Liverpool. In zweiten Semifinalduell stehen einander am Mittwoch Everton und Manchester City gegenüber.

Für Stoke und Liverpool endeten die Spiele am Wochenende unbefriedigend. Auswärts setzte es sowohl für Stoke bei West Bromwich (1:2) als auch für Liverpool bei West Ham (0:2) Niederlagen. Stoke-Trainer Mark Hughes glaubte aber an eine Leistungssteigerung seiner Mannschaft im heimischen Britannia Stadium.

"Ich habe schon in der Vergangenheit unzählige Male betont, dass wir immer positiv darauf reagiert haben, wenn wir einmal schlecht waren", sagte Hughes nach der schwachen Leistung auf der Klubwebsite. "Die Spieler wissen, dass das nicht ihr Bestes war, und ich bin sicher, dass wir gegen Liverpool eine Reaktion darauf sehen werden."

"Er schießt Tore und zeigt gute Läufe"

Liverpool wird Ähnliches versuchen. Trainer Jürgen Klopp hat es mit seinem Team bisher nicht geschafft, auch auswärts überzeugend aufzutreten. In den jüngsten fünf Pflichtspielen in der Ferne hat der achtfache Ligacup-Sieger nur einen Sieg geholt. Klopp war nach der Leistung gegen West Ham alles andere als erfreut. "Das ist kein Tag, um enttäuscht zu sein. Das ist ein Tag, um verärgert zu sein", betonte der Deutsche nach seiner vierten Pflichtspielniederlage als Liverpool-Trainer.

Klopp warnte dezidiert vor Arnautovic. Er kenne den Österreicher aus der deutschen Bundesliga gut. "Arnautovic hatte als junger Spieler in Deutschland ein paar Probleme, aber er hat großes Talent. Er schießt Tore und zeigt gute Läufe." Stoke sei ein schwer zu schlagenden Gegner, das hätten auch die Heimsiege über Manchester City und Manchester United bewiesen. Gegen Liverpool verlor Stoke das Heimspiel Anfang August jedoch mit 0:1, Arnautovic war damals wegen einer Oberschenkelverletzung nicht dabei.

Die Reds treten in der Premier League als Achter – einen Punkt vor dem Zehnten Stoke – auf der Stelle, guten Auftritten folgt meist ein Rückschlag. Klopp ärgerte in London vor allem das Auftreten: "Man kann kein Spiel mit 90 Prozent gewinnen. Das gefällt mir nicht." Gegen Stoke wird Liverpool wohl in erster Linie Vorsicht walten lassen, um dann im Rückspiel an der Anfield Road Ende Jänner alles klarzumachen. (APA, 4.1.2016)