Wien – Der Platz auf dieser Seite reicht bei weitem nicht aus, um all die interessanten Haupt- und Nebenschauplätze wissenschaftlicher Forschung im ausklingenden Jahr ausreichend zu würdigen. Daher beschränken wir uns auf die folgenden Highlights:
Unbekannte Menschenart
Es war zweifellos eine der größten Sensationen des Jahres, als Forscher im September den Fund einer bislang völlig unbekannten Vormenschenart präsentierten: Homo naledi, entdeckt in der südafrikanischen Rising-Star-Höhle nahe Johannesburg. Die zahlreichen Knochen konnten 15 Individuen zugeordnet werden, über ihr Alter liegen bisher nur vorsichtige Schätzungen vor: Sie dürften zweieinhalb bis eineinhalb Millionen Jahre alt sein.
Verschränkte Quantenteilchen
Gleich mehrere Entdeckungen des Jahres beziehen sich auf verschränkte Teilchen, die – wie Albert Einstein sagte – "spukhaft" verbunden sind: Im Oktober berichteten niederländische Physiker, dass ihnen erstmals ein Nachweis der Verschränkung ohne Schlupflöcher gelungen sei. Chinesische Physiker sorgten indes im Februar für Aufsehen, als sie mittels Verschränkung zwei Eigenschaften eines Photons auf ein anderes übertragen konnten.
Häufigstes Wirbeltier
Eine überraschende Antwort lieferten Biologen auf die Frage, von welchem Wirbeltier es wohl die meisten Individuen auf der Erde gibt. Denn dafür, dass es dabei um hunderte Billionen, vielleicht sogar Billiarden von Exemplaren geht, sind die Rekordhalter ziemlich unbekannt: Es handelt sich um Tiefseefische der Gattung Cyclothone aus der Familie der Borstenmäuler, die sämtliche Meere in bis zu einigen Kilometern Tiefe bewohnen – allen voran die Spezies Cyclothone microdon.
Ferne Welten
Auch auf der Suche nach einer "zweiten Erde" gelangen 2015 einige spektakuläre Zwischenergebnisse. Die jüngste Entdeckung wurde erst vor wenigen Tagen verkündet: Wolf 1061c ist nur 14 Lichtjahre entfernt und damit der nächstgelegene bekannte Exoplanet, der in der habitablen Zone seines Muttergestirns kreist. Im Juli gaben US-Astronomen die Beobachtung von Kepler-452b bekannt. Die 1400 Lichtjahre entfernte Gesteinswelt ist der bisher kleinste Exoplanet in der lebensfreundlichen Zone um seinen Stern. Er gilt daher als jene Welt, die einem "Erdzwilling" vorerst am nächsten kommt.