Lorengau – Forscher der University of Washington haben vor Ndrova Island in Papua-Neuguinea nach eigenen Angaben eines der seltensten Tiere der Welt erspäht: Allonautilus scrobiculatus, eine der letzten rezenten Arten der Perlboote (Nautilus). Diese ursprünglichsten Formen der Kopffüßer gelten als "lebende Fossilien", da sich ihr charakteristischer Körperbau über Jahrmillionen kaum verändert hat.
Allonautilus scrobiculatus wurde bisher nur drei mal nachweislich von Biologen gesichtet, zum letzten Mal 1986. Seither war die seltene Spezies verschwunden. Peter Ward, der die Art schon damals beforschte und 1997 erstmals beschrieb, suchte mit seinem Team seit 2011 vor Papua-Neuguinea nach ihren Spuren, bis ihnen im Juli dieses Jahres endlich ein Exemplar vor die Linse schwamm.
"Einige Merkmale der Nautiliden, vor allem ihre unverwechselbare Schale, haben sich über lange Zeit nicht verändert. Manche Details hingegens schon", so Ward. So sei etwa die Schale von Allonautilus scrobiculatus von einer dicken und haarigen Schleimschicht überzogen.
Im Bild: Ein Exemplar der Spezies Nautilus pompilius (links) schwimmt neben Allonautilus scrobiculatus. Die unterschiedliche Beschaffenheit der Schalen ist deutlich zu erkennen.
Perlboote, die letzten Vertreter einer einstmals weit verbreiteten Ordnung, die erstmals vor 500 Millionen Jahren auftauchte, sind heute stark gefährdet: Ihre Schale ist ein beliebtes Souvenir, mindestens zwei Spezies werden auch als Delikatessen gehandelt. (dare, 27.8.2015)