Lichterscheinung in Russland gibt Rätsel auf I
Am 14. November 2014 explodierte etwas am nächtlichen Himmel über der russischen Region Swerdlowsk gut 1.500 Kilometer östlich von Moskau. Was genau dafür sorgte, dass die Finsternis für wenige Sekunden taghell erleuchtet wurde - als würde die Sonne im Eiltempo aufgehen, um es sich im letzten Moment doch noch anders zu überlegen - ist unklar. Dank der russischen Vorliebe für Kameras auf dem Armaturenbrett existieren zahlreiche spektakuläre Videoaufnahmen von dem Phänomen (hier oder hier). Die Erscheinung lässt spontan an den Meteor von Tscheljabinsk am 15. Februar 2013 denken, und die Möglichkeit besteht, dass es sich tatsächlich um etwas Vergleichbares, also einen in der Atmosphäre verglühenden Brocken aus dem All, handelte.
Lichterscheinung in Russland gibt Rätsel auf II
Doch einige Details sind ungewöhnlich: So ist das hell aufleuchtende Licht rot bis orange, normalerweise erstrahlen Meteoroiden aber weiß, blau oder grünlich. Besonders auffällig ist, dass sich die mysteriöse Lichterscheinung nicht über den Himmel bewegt, was Steine aus dem Weltraum normalerweise recht rasant tun. Mittlerweile wurden bereits zahlreiche Theorien geäußert. Die möglichen Erklärungen reichen von Experimenten militärischer Natur (die vom russischen Militär freilich dementiert werden) über Entsorgung von Sprengmitteln bis zu Raketenstarts. Zuletzt mehrten sich die Hinweise, dass ein Ereignis auf der Erde, möglicherweise eine Art Explosion, von der dichten Wolkendecke in der gesehenen Weise reflektiert wurde; vor allem dieses Video legt eine irdische Ursache nahe. Bliebe also noch zu klären, wie eine so gewaltige Explosion so ganz ohne Geräuschentwicklung ablaufen kann, denn Zeugen berichteten übereinstimmend, dass die Lichterscheinung von keinen Lauten begleitet worden war.
Kanadische Seen verwandeln sich in Schleim
Die Umweltverschmutzungen des vergangenen Jahrhunderts rächt sich nun in einigen Seen Kanadas auf bizarre Weise: Die Gewässer verwandeln sich zunehmend in Gelee. Verursacher des Phänomens ist ein kleines Krebstier, das Holopedium, das sich als Gewinner einer dramatischen ökologischen Kettenreaktion herauskristallisiert, wie eine Untersuchung von Wissenschaftern von der University of Cambridge nun zeigt. Der Saure Regen der vergangenen Jahrzehnte hatte den Kalziumgehalt der Seen erheblich reduziert, was Wasserflöhen schadet, die für den Aufbau ihrer Panzerung darauf angewiesen sind. Die Lücke, die die schwindenden Bestände hinterlassen, werden nun vom Holopedium gefüllt. Das Tier verfügt zum eigenen Schutz über keinen festen Panzer, statt dessen umgibt es sich mit einer Hülle aus Schleim. Die Massenvermehrung des nur zwei Millimeter großen Krebstieres bedroht nicht nur das gesamte Ökosystem, sondern führt auch zu Problemen bei der lokalen Trinkwasserversorgung, denn die glibbrige Masse verstopft die Filteranlagen.
Wärmstes Jahr in Österreich seit Aufzeichnungsbeginn
Wer zu den dominierenden CO2-Produzenten zählt und wieviel Kohlendioxid sie freisetzen, ist weitgehend bekannt. Weniger klar ist dagegen, was mit den Treibhaus-Emissionen in der Folge geschieht. Nun haben NASA-Wissenschafter vom Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt in einer hochauflösenden Animation aufgezeigt, wie Luftströmungen und Winde das von Kraftwerken, Industrie, Verkehr und Privathaushalten erzeugte CO2 im Jahresverlauf rund um den Globus verteilen. Die Daten dafür wurden zwischen 2005 und 2007 gesammelt und stammen vom Satelliten Orbiting Carbon Observatory-2 (OCO-2) und von terrestrischen Messstationen.
Die Auswirkungen der klimaschädlichen Emissionen fallen, wie es scheint, jedes Jahr ein Stück drastischer aus: Nach aktuellen Einschätzungen könnte das laufende Jahr 2014 in Österreich mit einem Wert zwischen 2,1 und 2,5 Grad Celsius über dem Jahrhundert-Mittel das wärmste Jahr seit Beginn der Temperatur-Aufzeichnungen im Jahr 1768 werden. Eine erste Prognose der Zentralanstalt für Meteorologie und Geodynamik (ZAMG) zeigt, dass die Wahrscheinlichkeit für ein Rekordjahr bei über 90 Prozent liegt.
Vestas Schönheit
Zwischen Mai 2011 und September 2012 untersuchte die NASA-Sonde "Dawn" als erste Forschungssonde überhaupt ein Objekt des Asteroidengürtels zwischen Mars und Jupiter. Ehe sie in Richtung Ceres aufbrach, den sie voraussichtlich im April 2015 erreichen wird, sammelte "Dawn" große Datenmengen und zahlreiche hochauflösende Bilder von der Oberfläche des Asteroiden Vesta. Nun haben Wissenschafter von der Arizona State University die Daten und Aufnahmen zusammengeführt und eine detaillierte geologische Karte des etwa 510 Kilometer großen Objekts veröffentlicht. Die Darstellung eröffnet einen Blick in die teils dramatische Vergangenheit von Vesta, in der drei mächtige und unzählige kleinere Kollisionen mit anderen Asteroiden ihre heutige Form maßgeblich geprägt haben.
Zoowelt
Eros, betagter Patriarch der Schimpansenfamilie im Zoo Basel, ist gestorben. Der Schimpansenmann lebte seit 1969 in Basel, zeugte 32 Kinder und erreichte das hohe Alter von 52 Jahren. Eros starb am 10. November, wie der Zoo am vergangenen Montag mitteilte. In frühen Jahren hatte Eros, typisch für Schimpansenmänner, ein kaum zu bändigendes Temperament. In Basel unvergessen ist der 25. November 1987: Sechs Schimpansen entwichen aus dem Zoo - dies wegen eines nicht richtig verriegelten Tors im Affenhaus. Doch Eros spielte eine Hauptrolle. Denn der Clan-Chef der Schimpansen durchbrach danach ein Glasdachfenster und machte seinem Trupp so den Weg ins benachbarte Bachlettenquartier frei. Eros vergnügte sich dann damit, Ziegel vom Dach eines Neubaus zu werfen. Schließlich konnte er, wie seine Genossen, mit einem Blasrohr narkotisiert und in den Zoo zurückgeholt werden. (red, derStandard.at, 23.11.2014)