Junge Frau ohne Kleinhirn
Was die Ärzte bei einer 24-jährigen Frau festgestellt haben, als sie - über Schwindelgefühle klagend - in ein Krankenhaus in der chinesischen Provinz Shandong kam, werden sie vermutlich nie wieder vergessen: Computer- und Magnetresonanztomographien offenbarten ein großes Loch (oberes Bild) an jener Stelle, wo bei anderen Menschen das Kleinhirn sitzt (unten). Wie es zu dieser Fehlbildung kam, ist unklar - viel verblüffender ist jedoch, wie es die Frau geschafft hat, ohne Kleinhirn ein praktisch unbeeinträchtigtes Leben zu führen.
Normalerweise ist das Kleinhirn für die Kontrolle von bewussten und unbewussten Bewegungen sowie die Körperbalance verantwortlich; außerdem soll es beim Spracherwerb eine wichtige Rolle spielen. Probleme im Kleinhirn können zu schwerer geistiger Behinderung führen, zu Bewegungsstörungen, Epilepsie, bisweilen auch zum Tod. Auf die chinesische Patientin allerdings trifft all das nicht zu: Sie lernte zwar erst sehr spät Sprechen und brauchte auch lange, um das Gehen zu meistern. Heute jedoch sind ihre motorischen Probleme kaum mehr der Rede wert und sie leidet allenfalls an einem leichten Sprachfehler. Für die Wissenschafter zeigt diese Frau (sie repräsentiert einen von insgesamt nur neun bekannten derartigen Fällen), wie flexibel das menschliche Gehirn selbst auf großräumige Ausfälle reagieren kann.
Abstract
Wikinger in Berlin
Es waren vor allem ihre schnellen wendigen Schiffe, denen die Wikinger ihre räuberischen Erfolge zu verdanken haben. Zwischen zwölf und 14 Knoten schafften die Ruderer - damit blieb jenen, die die Wikingerschiffe am Horizont auftauchen sahen, allenfalls eine Stunde für die Flucht. Die Roskilde 6 (im Bild) war eines dieser Schiffe - und es ist das größte bisher gefundene Wikingerschiff. Jetzt ist das 37 Meter lange, rekonstruierte Wrack mit dem rot-weiß gestreiften Wollsegel Mittelpunkt einer großen Wikinger-Ausstellung in Berlin. Mehr als 800 Funde aus der Wikingerzeit sind bis 4. Jänner 2015 in der von Dänen, Briten und Deutschen gemeinsam erarbeiteten Schau im Martin-Gropius-Bau ausgestellt - zu den Themen Krieg und Eroberung, Handel und Handwerk, Alltag und Religion.
Graphen-Weiterentwicklung für die Elektronik
Das vielfach in den Himmel gelobte Graphen wird hinsichtlich einiger spezieller Eigenschaften tatsächlich seinem Ruf als "Wundermaterial" gerecht: Es leitet ausgezeichnet Wärme und Strom, ist durchsichtig, härter als Diamant und enorm widerstandsfähig. Insbesondere in der Mikroelektronik wird dem Graphen eine große Zukunft vorhergesagt. Doch für effiziente elektronische Schalter muss ein Material nicht nur hervorragend leiten können - es sollte gleichsam auch an- und ausgeschaltet werden können. Dazu braucht es die so genannte Bandlücke, die den isolierenden Zustand in Halbleitern ermöglicht. Das Problem: Die Bandlücke ist bei Graphen verschwindend klein.
Schweizer Forscher haben schon früher eine Methode entwickelt, Graphen mit größeren Bandlücken zu synthetisieren. Eine Weiterentwicklung wurde nun vorgestellt: Die Wissenschafter stellten Graphenbänder aus unterschiedlich dotierten Teilsegmenten her. Zwischen den einzelnen Segmenten entstanden so sogenannte Heteroübergänge, also Wechsel von einer Region positiver zu einer Region negativer Ladungen. Damit haben die Forscher die strukturelle Grundlage für viele Bauelemente der Halbleiterindustrie geschaffen.
Zuwachs bei den heimischen Luchsen
Nachdem zuletzt in Kärnten das Luchsmännchen "Alus" auf mysteriöse Weise verschwunden ist, gibt es nun auch erfreuliche Nachrichten bei den heimischen Pinselohren: Sowohl in den oberösterreichischen Kalkalpen als auch in den Karnischen Alpen nahe Österreichs südlicher Grenze zu Italien gab es Luchs-Nachwuchs. Die Mütter der jeweils zwei Welpen heißen "Kora" und "Jura" (im Bild). Diese Luchsinnen wurden 2011 beziehungsweise 2014 aus der Schweiz in die Kalkalpen und ins Kanaltal umgesiedelt, um die kleinen regionalen Luchsvorkommen zu stärken. Nach über 100-jähriger Abwesenheit erobern sich die Raubkatzen nach und nach ihren ursprünglichen Lebensraum zurück, doch obwohl der Alpenraum den Luchsen bestens geeignete Lebensbedingungen mit reichem Nahrungsangebot bietet, ist ihre Zukunft noch lange nicht gesichert. So verhindert unter anderem die fehlende Akzeptanz durch den Menschen den Aufbau einer großen, stabilen Population der geschützten Tiere.
Wolken aus Wasser bei Braunem Zwerg
Braune Zwerge sind astronomische Objekte, die sich nicht so recht einordnen lassen. Einerseits sind sie zu klein, um wie echte Sterne durch die Wasserstofffusion zu strahlen, andererseits sind sie zu groß für gewöhnliche Gasplaneten; zudem findet man sie oft isoliert in den Weiten des Alls. Ihre Temperatur kann bisweilen an jene von Sternen heranreichen, andere wiederum sind so kühl wie gewöhnliche Planeten. Für die Wissenschafter sind sie vor allem deshalb interessant, weil sie Hinweise auf den Prozess der Sternenentstehung liefern. Nun haben Astronomen in der Atmosphäre eines Braunen Zwerges in nur 7,2 Lichtjahren Entfernung Wolken aus gefrorenem Wasserdampf entdeckt - bisher kannte man derartige Wolken nur bei den Gasriesen unseres Sonnensystems. Der betreffende Braune Zwerg WISE J085510.83-071442.5 ist außerdem das kältest bekannte Objekt dieser Klasse im interstellaren Raum.
Eine Kreuzung aus Filmdrache und Pelikan
Ein kürzlich entdecktes urzeitliches Flugreptil dürfte Anhänger einer Jagdmethode gewesen sein, wie sie noch heute von Wasservögeln mit Erfolg eingesetzt wird: Die Tiere glitten knapp über dem Wasser dahin und schnappten sich dabei Fische, die nahe der Oberfläche schwammen. Das zumindest schlossen die Paläontologen aus den 120 Millionen Jahre alten Fossilien, die an zwei Stellen im Nordosten Chinas freigelegt wurden. Aus den Knochenresten lasen die Forscher außerdem heraus, dass das Tier - es wurde in Anlehnung an die fliegenden Kreaturen aus dem entsprechenden Erfolgsfilm Ikrandraco avatar getauft - vermutlich über einen Kehlsack verfügten, ganz so wie ihn auch moderne Pelikane haben. Das Lebendgewicht von I. avatar lässt sich nur schwer abschätzen, aber die bisher entdeckten Fossilien weisen darauf hin, dass der Pterosaurier eine Flügelspannweite von 1,5 Metern hatte - also vielleicht nicht ganz so beeindruckend wie die Flugdrachen aus "Avatar".
Aufregender Grabfund aus der Zeit Alexander des Großen
Ein archäologischer Fund im Norden Griechenlands versetzt derzeit nicht nur die Fachwelt in Aufregung. Seit das Kulturministerium in Athen in der ersten Augusthälfte die Entdeckung einer großen makedonischen Grabanlage nahe Amphipolis bekannt gegeben hat, reißen die Spekulationen nicht ab, es könnte sich um die Gruft von unmittelbaren Familienmitgliedern Alexander des Großen handeln. Mittlerweile sind die Archäologen weiter ins Innere der Grabanlage vorgedrungen und haben dort unter anderem zwei gut erhaltene Karyatiden vorgefunden.
Die steinernen Frauenfiguren bewachen den Eingang zum eigentlichen Grab, das - so die große Hoffnung - von Grabräubern bisher unberührt geblieben ist. Der rund 500 Meter lange von einer Marmoreinfriedung umgebene Grabhügel wurde von einem fünf Meter hohen marmornen Löwen überragt, zwei kopflose Sphinxen flankieren einen dem Zugang zur Gruft vorgelagerten Raum. Die obere Illustration gibt einen Überblick über die bisher freigelegten Bereiche des Grabmals und verdeutlicht, was die Wissenschafter bereits an Relikten entdeckt haben.