Die Rolle der Dunklen Materie
Etwa ein Viertel der Gesamtheit unseres Universums soll die geheimnisvolle Dunkle Materie ausmachen - im Vergleich zu den mageren fünf Prozent, die all das ausmachen, was wir da draußen im Universum sehen können. Der große Rest - um die 70 Prozent - entfällt auf die noch geheimnisvollere Dunkle Energie.
Dass das Standardmodell der Kosmologie überhaupt mit derart großen Unbekannten arbeitet, liegt daran, dass sich mit ihnen einige Phänomene erklären lassen. So soll die Dunkle Materie maßgeblich dafür verantwortlich sein, in welchen Strukturen sich die Materie im Universum verteilt. Auf einer kleineren Ebene - nämlich der der Milchstraße und ihrer nächsten Umgebung - äußert nun jedoch eine aktuelle Studie mit Wiener Beteiligung Widerspruch. ->
Die Milchstraße und ihre Satelliten
Große Galaxien wie die Milchstraße werden von kleineren Satellitengalaxien umkreist. Um die Milchstraße herum sind diese in einer fast polaren, dünnen Scheibe, der sogenannten "Disk of Satellites", angeordnet und bilden mit Sternhaufen und Sternströmen die "Magellansche Ebene". Auch rund um Andromeda liegt die Hälfte aller Satellitengalaxien in einer Ebene, der "Great Plane of Andromeda".
Mit der Einwirkung von Dunkler Materie passt das nicht zusammen, sagen die Astronomen um Marcel Pawlowski von der Case Western Reserve University in Cleveland und Gerhard Hensler von der Universität Wien. Zu erwarten wäre in diesem Szenario eher, dass die Satelliten zu Tausenden weit verteilt und unorganisiert ihre "Muttergalaxien" umlaufen.
Die Wissenschafter schlagen daher ein anderes Szenario vor. Sie gehen von der Kollision zweier großer Galaxien im noch sehr jungen Universum aus. Von derzeit zu beobachtenden Galaxienkollisionen und -verschmelzungen wissen die Astronomen, dass dabei weite Gezeitenarme entstehen, in denen Gas und Sterne herausgerissen werden. Aus dem Gas können neue Sterne und in Folge Galaxien entstehen. "Diese Gezeiten-Zwerggalaxien bewegen sich zwangsläufig in einer gemeinsamen Bahnebene, bergen aber noch viele Geheimnisse", so Hensler.
Abstract
Ein anderer Zweig der Evolution
Auch die Nothosaurier waren Meeresreptilien, mit den Ichthyosauriern allerdings nicht näher verwandt. Lange Zeit war unklar, wie sich diese bei weitem weniger gut an das Leben im Wasser angepassten Tiere bei der Jagd bewegten. Nun berichten britische und chinesische Wissenschafter, dass sie das Rätsel gelöst haben, indem sie 245 Millionen Jahre alte Spuren auf dem Meeresgrund vor der chinesischen Küste analysierten. Diese Spuren deuten darauf hin, dass die Fleischfresser ihre paddelartigen Vordergliedmaßen wie Staken einsetzten: So wirbelten sie den Sand am Meeresboden auf und schnappten sich blitzschnell all das, was sie damit aufschreckten.
Verblüffender Mikroorganismus
Jährlich gibt das Institute for Species Exploration (IISE) eine Liste der "Top 10 New Species" heraus. Diesmal mit dabei: das Bakterium Tersicoccus phoenicis. Der Mikroorganismus konnte bisher an zwei Orten nachgewiesen werden, die erstaunlicherweise 4.000 Kilometer voneinander entfernt liegen: Am Kennedy Space Center in Florida und am ESA-Raumfahrtzentrum in Französisch-Guyana. Trotz aller Sicherheitsvorkehrungen schafften es die Bakterien, dort in Reinräumen zu überleben.
Europäischer Frühling
Diese Aufnahme des ESA-Satelliten Proba-V lässt den Frühling förmlich spüren. Die im Mai 2013 gestartete Mission untersucht mit einer mulitspektralen optischen Kamera die globale Vegetation und die Entwicklung von Wasserressourcen. Proba-V, der die Erde sonnensynchron in einer Höhe von 880 Kilometer umkreist, hat damit die Aufgaben der französischen Satelliten Spot 4 und 5 übernommen.
Noch feinfühliger als gedacht
Hier ballen sich Welse der Spezies Plotosus japonicus, deren Barteln Wissenschafter faszinieren. Die Fische machen ihre Lieblingsbeute, einen im Meeresboden vergrabenen Wurm, nämlich auf eine bisher noch nie beobachtete Methode ausfindig: Sie registrieren mit ihren Barteln die minimale Veränderung im pH-Wert des Wassers, die der Wurm verursacht, wenn er ein bisschen Kohlendioxid ausatmet. Die Forscher überprüften dies, indem sie die Welse an Wurmtunneln vorbeischwimmen ließen. Diese waren zwar alle leer. Doch kreisten die Fische immer um die, aus denen man eine mikroskopische Menge CO2 ausgasen ließ - ganz so, als ob darin ein atmender Wurm läge.
Neues Auge aufs All gerichtet
Freude bei der Europäischen Südsternwarte: Der Planetenfinder SPHERE wurde am Hauptteleskop 3 des Very Large Telescope in Chile montiert und hat erste Bilder geliefert. Darunter diese Infrarotaufnahme des Saturnmonds Titan - im sichtbaren Bereich des Lichtspektrums verwehren die dicken Wolken der Titanatmosphäre den Blick auf seine feste Oberfläche. So nahe liegen die künftigen Zielobjekte von SPHERE allerdings nicht - stattdessen soll das Instrument vor allem Gasriesen in nahegelegenen Sternsystemen ins Visier nehmen. Unter den anderen Objekten seines ersten Beobachtungsdurchgangs war übrigens auch eines, zu dem mal wieder der Vergleich "Saurons Auge" bemüht wurde. Mehr dazu hier:
Zoowelt
Nachwuchs bei den Schwarzschwanz-Präriehunden gab es im Tiergarten Schönbrunn in Wien. Die Nager, die bereits Mitte April zur Welt gekommen sind, unternehmen seit wenigen Tagen erste Ausflüge aus dem Bau. "Bei der Geburt wiegen Präriehunde nur etwa 15 Gramm, sind noch nackt, blind und taub. Knapp zwei Monate lang werden sie von ihrer Mutter gesäugt. Jetzt knabbern sie auch schon Pflanzen", sagte Tiergartendirektorin Dagmar Schratter.
Präriehunde sind in Nordamerika heimisch. Sie leben sehr gesellig in Familienverbänden, die sich zu riesigen Kolonien zusammenschließen können. Die kleinen Nager, die nur etwa 30 Zentimeter groß werden, pflegen sich gegenseitig das Fell, spielen miteinander und betreuen die Jungtiere gemeinsam.