Montreal  - Die Montreal Canadiens und ihr österreichischer Stürmer Thomas Vanek stehen im Conference-Finale der nordamerikanischen Eishockey-Liga NHL mit dem Rücken zur Wand. Die "Habs" verloren am Montag mit 1:3 auch das zweite Heimspiel der "best of seven"-Serie gegen die New York Rangers und fliegen mit einem 0:2-Rückstand zu Spiel drei am Donnerstag im Madison Square Garden.

Der erste Einzug ins Stanley-Cup-Finale seit 21 Jahren ist für die Canadiens so in weite Ferne gerückt. Dabei zeigte der Rekordmeister gegenüber der 2:7-Pleite zum Auftakt einen viel besseren Start und ging durch Max Pacioretty auch verdient in Führung (7.). Doch nur 17 Sekunden später gelang Ryan McDonagh der Ausgleich. Rick Nash (19.) und Martin St. Louis (29./PP) schossen die Rangers zum Sieg.

Galchenyuk spielt wieder

Vanek und sein Center Tomas Plekanec hatten diesmal Alex Galchenyuk an ihrer Seite, der 20-Jährige kam nach einer vor über einem Monat erlittenen Knieverletzung zu seinem ersten Einsatz im heurigen Play-off. Die beste Szene hatte die Linie in der 27. Minute, Galchenyuk kam allerdings nicht mehr an einen Vanek-Pass heran.

Die Canadiens mussten ohne ihren Startorhüter Carey Price auskommen. Der kanadische Olympiasieger hat sich am Samstag bei einer Kollision mit Rangers-Stürmer Chris Kreider so schwer verletzt, dass er für das gesamte Conference-Finale ausfällt. Canadiens-Trainer Michel Therrien setzte im Tor aber nicht auf Peter Budaj, sondern auf Dustin Tokarski, der sein Debüt im NHL-Play-off gab.

Der 24-fache Stanley-Cup-Sieger übernahm von Beginn weg das Kommando und ging auch in Führung. Doch noch in die Tor-Ansage fiel der Ausgleich. Die Heimischen machten zwar zunächst weiter Druck, die Tore allerdings erzielten die Gäste. Nash brachte die Rangers 1:02 Minuten vor der ersten Pause nach Vorarbeit von Kreider, der wegen der Verletzung von Price bei jedem Scheibenkontakt lautstark ausgebuht wurde, in Führung. St. Louis legte im Powerplay nach und Rangers-Torhüter Henrik Lundqvist ließ sich nicht mehr bezwingen.

Serie für Canadiens riss

Mit der Niederlage riss auch eine Serie der Canadiens, die im heurigen Play-off bis dahin jedes Mal (sieben Spiele) gewonnen hatten, wenn sie 1:0 in Führung gegangen waren. Nun müssen sich die Kanadier ein Vorbild an den Rangers nehmen: Beim bisher letzten Play-off-Duell zwischen den beiden Teams 1996 verloren die Rangers die ersten beiden Spiele zu Hause, gewannen aber die nächsten vier Partien und stiegen noch auf.  (APA, 20.5.2014)