Die Basken nennen es "metallische Blume", Kritiker scheinen sich bei der Suche nach Metaphern zuweilen zu überschlagen. Unumstritten ist das Gebäude nicht: Manche kritisieren, dass Bilbao damit nur Effekthascherei betreibe, bezweifeln aber die nachhaltige Bedeutung des Guggenheim-Museums. Andere wiederum meinen, dass das Museum außer dem Gebäude nicht viel an Kunst zu bieten habe.