Einer der wenigen Ensemblefilme, die sich an Robert Altmans "Short Cuts" anlehnen und dabei den Vergleich mit dem Vorbild nicht zu scheuen brauchen: "Magnolia" porträtiert den Alltag von neun Bewohnerinnen und Bewohnern des kalifornischen San Fernando Valleys. Verbunden sind ihre Schicksale allein durch die absurde Gameshow "What Do Kids Know?", mit der jede/r auf die eine oder andere Weise zu tun hat. Sensationell schön das Finale, das die verbindende Katastrophe des klassischen Ensemblefilms durch ein vollkommen surreales Naturereignis ersetzt.