Die Handelsunion Mercosul (Mercado Comum do Sul, spanisch Mercosur) geht auf eine Initiative Brasiliens und Argentiniens in den achtziger Jahren zurück. Im Jahr 1991 gründeten Argentinien, Brasilien, Uruguay und Paraguay im Vertrag von Asunción den gemeinsamen Markt, eine Zollunion folgte 1995. Chile und Bolivien traten in der Folge als assoziierte Mitglieder dem Markt bei, bei einem Gipfel in Montevideo Mitte Dezember wurde auch Peru dieser Status zuerkannt. Auch die übrigen Länder der Andengemeinschaft CAN (Venezuela, Kolumbien und Ecuador) sollen in den Markt eingebunden werden. Der Mercosul verhandelt derzeit mit der EU über ein Freihandelsabkommen. (vos)