Dinosaurier-Spuren rekonstruiert
Wissenschafter haben eine Hetzjagd zweier Dinosaurier rekonstruiert, die sich in Form von fossilen Fußabdrücken in einem 110 Millionen Jahre alten Flussbett erhalten hat. Vor 70 Jahren war der Felsblock, in dem die Abdrücke konserviert waren, in mehrere Teile geschnitten worden, einige davon gingen später verloren. Zum Glück für die Forscher existierten zahlreiche alte Fotografien, die nun als Basis für die Rekonstruktion der Millionen Jahre alten Hatz dienten. Was die Paläontologen aus den Fährten lesen konnten, war, dass ein nicht näher bestimmbarer Theropode (zu dieser Raubsauriergruppe zählt auch der Tyrannosaurus rex) einem Sauropoden dicht auf den Fersen war. Ein Video von der Rekonstruktion gibt es hier.
Atemberaubendes Panorama unserer Milchstraße
Ein neues 360-Grad-Mosaik der Milchstraße hat dieser Tage die NASA auf ihrer Internetseite vorgestellt. Das riesige Bild besteht aus über zwei Millionen einzelnen Aufnahmen des Infrarot-Teleskops "Spitzer" und zeigt rund drei Prozent des gesamten Nachthimmels - dennoch sind darauf etwa die Hälfe aller bekannten Sterne der Milchstraße zu sehen. Das 20-Megapixel-Bild gibt es als zoombare Version, mit der man vermutlich Tage verbringen kann, um unsere Heimatgalaxie Bild für Bild vom eigenen PC aus zu erkunden.
Berührende Zylinder
Vor 50 Jahren stellte der Mathematiker und Autor Martin Gardner den Lesern von "Scientific American" folgende Aufgabe: Arrangieren Sie sieben Zigaretten so, dass jede dieser Zigaretten jede andere berührt. Gardner hatte eine wenn auch etwas unbefriedigende Lösung für das Problem, bei der einige der Zigaretten die Seiten von anderen Zigaretten nur mit ihren Enden berührten. Andere Mathematiker fragten sich daher, ob es eine Lösung für gleichsam unendlich lange Zigaretten gäbe, die sich nur an den Seiten berühren. Es gibt sie - genau genommen sogar zwei - und gefunden hat sie ein ungarischer Mathematiker: Sándor Bozóki und sein Team übersetzten das Problem in 20 Gleichungen mit jeweils 20 Variablen und ließen einen Computer drei Monate daran rechnen. Das Ergebnis können Sie oben sehen. Um nachzuweisen, dass der Lösung keine Rundungsfehler zugrunde liegen, hat Bozóki eine von Isaak Newton entwickelte und von Computerspezialisten im Jahr 2012 aktualisierte Kontroll-Methode angewendet.
Der Mond ist 95 Millionen Jahre jünger als das Sonnensystem
Das Alter des Mondes konnte neu und noch etwas exakter als bisher bestimmt werden. Die Berechnungen der Astrophysiker ergaben, dass der Erdtrabant vor 4,47 Milliarden Jahren entstand, und zwar durch eine Kollision zwischen der jungen Erde und einem etwa Mars-großen Himmelskörper etwa 95 Millionen Jahre nach der Entstehung des Sonnensystems. Grundlage für diese Datierung ist eine neue Computer-Simulation, die der Wissenschafter Seth Jacobson von der französischen Sternwarte der Cote d'Azur in Nizza mit Kollegen entwickelt hat und in der aktuellen Ausgabe von "Nature" genauer beschreibt. Das Ergebnis stimmt mit einigen Schätzungen überein, die auf radiometrischen Analysen beruhen.
Pyramidengrab in Abydos entdeckt
In der Nekropole von Abydos in Oberägypten haben US-Archäologen diese 3.300 Jahre alte Gruft aus dem Wüstensand geholt. Die Begräbnisstätte zeichnet sich durch eine hier nicht sichtbare Besonderheit aus: Ursprünglich war der Zugangsschacht - im Bild links oben durch massive Mauern geschützt - von einer mindestens sieben Meter hohen Pyramide überragt worden. Die Grabanlage bestand aus drei überwölbten Kammern: eine Vorkammer (hier unmittelbar neben Zugangsschacht) und zwei Begräbniskammern. Obwohl das Grab vermutlich schon in antiker Zeit zwei Mal geplündert worden war, fanden die Archäologen einen gut erhaltenen Sarkophag aus rot bemalten Sandstein, der laut den Inschriften für einen Schreiber namens Horemheb hergestellt worden war. Außerdem wurden einige menschliche Überreste geborgen, die die Forscher drei bis vier Männern, zehn bis zwölf Frauen und mindestens zwei Kindern zuordnen konnten.
Exoplaneten: Sauerstoff ohne Leben möglich
Noch ist es nicht so weit, aber der Zeitpunkt liegt nicht mehr allzu fern, da man mit den Teleskopen der neuesten Generation reihenweise die Atmosphären-Zusammensetzungen von fernen Exoplaneten ausspähen kann. Vor allem den Welten in den habitablen Zonen werden die Astronomen dann besonderes Interesse entgegen bringen. Sollte man bei ihnen Sauerstoff in den Gashüllen feststellen, dann würde dies bedeuteten, dass dort Leben existiert - so lautete bisher jedenfalls die Theorie.
Eine aktuelle Studie kommt nun aber zu dem Schluss, dass die Sache mit dem Sauerstoff doch etwas komplizierter sein kann. Tatsächlich könnte auch eine völlig tote Welt mitten in der habitablen Zone eines Sterns hohe Anteile von Sauerstoff in ihrer Atmosphäre haben. Die Berechnungen der Forscher von der University of Chicago ergaben, dass Sauerstoff frei wird, wenn ultraviolette Strahlung auf Wasserdampf trifft und dessen Moleküle aufspaltet. Die Darstellung oben zeigt die Super-Erde Gliese 667 Cc, die den Roten Zwergstern Gliese 667 C umkreist und flüssiges Wasser beherbergen könnte.
Wie man gefährliche Metallklumpen findet
Während Fels-Asteroiden oft aus lockeren und porösen Anhäufungen von Gestein bestehen, sind die wirklich gefährlichen Brocken aus massivem Metall. Einschläge von großen Eisenmeteoriten etwa können bei entsprechender Aufprallgeschwindigkeit verheerende Folgen nach sich ziehen, was das Aufspüren dieser Geschoße aus dem All besonders wichtig macht. Nun haben Astronomen in den "Astrophysical Journal Letters" eine neue Möglichkeit beschrieben, wie man diese Metall-Asteroiden in Erdnähe identifizieren kann: Es zeigte sich, dass sie bei Beobachtungen mit Infrarot-Teleskopen außen merklich kühler erscheinen als Gesteins-Asteroiden. Der Grund dafür: Das Metall leitet die Erwärmung durch die Sonne schneller und effizienter ins Innere der Asteroiden. Im Unterschied dazu bleibt die Sonnenwärme bei Gesteins-Asteroiden großteils an der Oberfläche. Das Bild oben zeigt die Auswirkungen eines solchen Metall-Asteroiden: Der 1.200 Meter große Barringer-Krater im US-Bundesstaat Arizona wurde von einem etwa 50 Meter großen Eisenmeteoriten geschlagen; der dem Impact folgende Feuerball erreichte 10 Kilometer Durchmesser, die Druckwelle zerstörte alles im Umkreis von 20 Kilometern.
Gigant "El Gordo" noch massiver als gedacht
Astronomen haben den größten bekannten fernen Galaxienhaufen "gewogen" und dabei festgestellt, dass das Monster um fast die Hälfte massereicher ist als bisher angenommen. Mit der rund 3.000-fachen Masse der Milchstraße hat sich ACT-CL J0102-4915 seinen Spitznamen "El Gordo" (spanisch für "der Dicke") redlich verdient. Die mit Hilfe des "Hubble"-Weltraumteleskops durchgeführten Messungen des Gravitationslinsen-Effektes ergab eine um 43 Prozent höhere Masse als frühere Beobachtungen nahe legten - den Großteil davon bildet Dunkle Materie, hier in blau dargestellt. "El Gordo" liegt in rund sieben Milliarden Lichtjahren Entfernung und dürfte das Ergebnis einer Verschmelzung zweier kleinerer Galaxien-Cluster sein.