Radionuklide aus Fukushima erreichen Kanada
Wir bleiben bei Fukushima: Aktuelle Messungen belegen, dass die ersten radioaktiven Elemente aus dem havarierten Atomkraftwerk die nordamerikanische Westküste erreicht haben. Wissenschafter registrierten vor Vancouver in Kanada erhöhte Werte von Cäsium-134 und Cäsium-137. Mehrere Modell hatten die Ausbreitung der Radioaktivität im Pazifik unterschiedlich vorausgesagt: Einige schätzten, dass es rund sieben Jahre dauern würde, ehe die ersten radioaktiven Partikel in Nordamerika ankommen würden. Eine andere Studie ging von einer Ankunft im April 2014 aus. Die Grafik oben illustriert die prognostizierte Ausbreitung der Radionuklide im Pazifik. Nun scheint es, dass sich die Wissenschafter etwas verschätzt haben. Die Werte dürfte über die kommenden Monate noch steigen, mit gesundheitsgefährdenden Ausmaßen rechnen die Forscher vom Woods Hole Oceanographic Institute in Massachusetts allerdings nicht.
Dinosaurier-Fußabdruck gestohlen
Unbekannte haben nahe Moab im US-Bundesstaat Utah den im Sandstein konservierten Fußabdruck eines Dinosauriers gestohlen. Wie das Bureau of Land Management mitteilte, befand sich die rund 190 Millionen Jahre alte Spur einer nicht näher bestimmten Dinosaurier-Art auf einem Felsen auf dem sogenannten Hell's Revenge Trail. Das als "unbezahlbar" geltende Fossil dürfte auf dem Schwarzmarkt landen und - sofern den Ermittlern nicht der Zufall zu Hilfe kommt - für immer verloren sein.
Große Brocken sauste vorüber
Am 11. Februar kam ein großer Asteroid der Erde ziemlich nahe. Der Brocken mit der Bezeichnung 2006 DP14 passierte unseren Planeten in einem Abstand von nur 2,38 Millionen Kilometern, dies entspricht der beinahe sechsfachen Distanz zwischen Erde und Mond. Asteroiden wie dieser haben oft eine sehr dunkle Oberfläche, was sie zu schwer beobachtbaren Objekten macht. Um sie trotzdem erfassen zu können, setzen Astronomen auf leistungsfähige Radaranlagen. Die obere Kollage des 400 Meter langen und 200 Meter breiten 2006 DP14 entstand mit dem der 70-Meter-Antenne des Deep Space Network im kalifornischen Goldstone. Die Bilder zeigen, dass es sich wahrscheinlich um einen Doppel-Asteroiden handelt, bei dem sich die beiden ungleichen Hälften berühren dürften. Relativ zur Erde bewegt sich der Asteroid mit 27 Kilometern pro Sekunde durch den Raum; für eine vollständige Rotation um die eigene Achse braucht er etwa sechs Stunden. Die NASA hat auf ihrer Seite aus den einzelnen Aufnahmen eine kurze Animation erstellt.
Bakterien mit ausgeklügelten Giftspritzen
Bakterien haben unterschiedliche Wege entwickelt, um ihre giftige Ladung in Zellen einzuschleusen. Die dreiteiligen Tc-Giftkomplexe, wie sie unter anderem auch vom Pesterreger Yersinia pestis eingesetzt werden, zählen in diesem Zusammenhang zu den ungewöhnlicheren Mechanismen. Forscher vom Max-Planck-Institut für molekulare Physiologie in Dortmund haben nun Aufnahmen dieser "Giftspritzen" mit ungewöhnlich hoher Detailgenauigkeit angefertigt und dabei enthüllt, woher die Molekülkomplexe die Energie zum Durchstoßen der Zellmembran nehmen: Diese sogenannten Tc-Komplexe bestehen teilweise aus Proteinketten, die die Funktion eines Gummibandes übernehmen. Zieht sich das Band zusammen, wird Energie frei, die den eigentlichen Kanal durch die Membran stößt.
Indien enthüllt erste eigene Kapsel für bemannte Raumflüge
Indien will seinen Platz in den Reihen der Raumfahrtnationen weiter ausbauen. Letzte Woche hat die indische Raumfahrtorganisation ISRO den ersten Prototypen einer bemannten Kapsel vorgestellt. Das vier Meter hohe Modul soll dereinst zwei Astronauten in einen niedrigen Erdorbit bringen können. Erste Testflüge ohne menschliche Besatzung sollen noch in diesem Jahr stattfinden, unter der Voraussetzung freilich, dass die weitere Finanzierung des Projektes von der Regierung abgesegnet wird. Die Konstrukteure des Vehikels gehen davon aus, dass es noch mindestens fünf Jahre dauern wird, ehe damit Raumfahrer ins All fliegen könnten.
Warum es heute keinen "Sahara-Atlantik" gibt
Über Hunderte von Millionen Jahren vereinte der Superkontinent Gondwana die heutigen südlichen Kontinente Südamerika, Afrika, Indien, Australien und die Antarktis. Eine aktuelle Studie zeigt, warum einige der Grabenbrüche im heutigen Afrikas nicht zu einem Ozean aufbrachen, während sich der südliche Teil dieses Grabenbruchsystems zum heutigen Südatlantik entwickelte. Die Bruchzone, die sich vor 130 Millionen Jahren von Südafrika bis nach Libyen erstreckte, hätte Afrika entlang einer Nord-Süd Achse in zwei Teile spalten können. Die Illustration oben zeigte eine mögliche Topographie der Erde für den Fall, dass Afrika sich entlang des Westafrikanischen Grabensystems in zwei Teile gespalten hätte.
Eine konkurrierende Riftzone entlang des heutigen Äquatorial-Atlantiks verhinderte jedoch die Spaltung Afrikas und damit die Entstehung eines "Sahara-Atlantiks". Die komplexen numerischen Modelle liefern einen verblüffend einfachen Grund: Je größer der Winkel zwischen Bruchzone und Dehnungsrichtung ist, desto mehr Kraft benötigt ein Riftsystem. Das nahezu senkrecht zur westwärtigen Dehnungsrichtung liegende Westafrikanischen Rift benötigte damit deutlich mehr Kraft und verlor letztendlich gegen seinen äquatorialatlantischen Kontrahenten.