"Unerklärlicher" Planet entdeckt I
Mit Hilfe des Magellan-Teleskops in der chilenischen Atacama-Wüste haben Astronomen einen Exoplaneten entdeckt, den es - zumindest dort, wo er sich befindet - nach den bisher anerkannten Theorien nicht geben dürfte: Der riesige Gasplanet mit der Bezeichnung HD 106906 b von elffacher Jupitermasse umkreist nämlich sein Zentralgestirn HD 106906 in fast 100 Milliarden Kilometer Entfernung.
Dies entspricht dem 650-fachen der Distanz zwischen Erde und Sonne. Selbst der Neptun, der äußerste Planet unseres Sonnensystems, ist nur ein Zwanzigstel dieses Abstandes von der Sonne entfernt. Dort draußen sollte zumindest nach den gängigen Szenarien nicht genug Material existieren, um während der Geburtsphase eines Planetensystems einen Exoplaneten insbesondere dieser Größe entstehen zu lassen. Dass er überhaupt in dem System entstanden ist und nicht von außerhalb kam, beweisen die beobachteten Reste der Gas- und Staubscheibe, aus der Stern und Planet einst hervorgegangen sind.
"Unerklärlicher" Planet entdeckt II
Aktuell wird die Bildung der meisten Planeten durch Akkretionsprozesse in der Materiescheibe um einen jungen Stern oder durch einen lokalen Kollaps in einer Gaswolke erklärt. Beide Modelle lassen sich jedoch nicht auf HD 106906 b anwenden. Eine weitere Möglichkeit wäre, dass der mit einem Alter von 13 Millionen Jahren außerordentlich junge Exoplanet eigentlich der zweite Partner in einem Doppelsternsystem hätte werden sollen, aber dafür nicht genug Material vorhanden war. Zwar würde dies den großen Abstand zu HD 106906 erklären, doch auch hier passt vieles nicht so recht ins Bild.
Hauptproblem ist dabei der Größenunterschied der beiden Objekte: Bisher wurden nur Doppelsterne entdeckt, die sich hinsichtlich ihrer Massen in einem Verhältnis von weniger als 1:10 voneinander unterscheiden. HD 106906 b verfügt jedoch über weniger als ein Hundertstel der Masse seines Zentralgestirns. Die Astronomen rund um Vanessa Bailey von der University of Arizona wollen den mysteriösen Gasriesen in 300 Lichtjahren Entfernung nun weiter beobachten, um mehr Daten zu sammeln. Möglicherweise liefert HD 106906 b die Grundlage für ein völlig neues Modell der Planetenentstehung.
Alles andere als ein Wasserplanet
Oberflächlich betrachtet sieht unsere Welt wie ein Wasserplanet aus. Tatsächlich sind 71 Prozent der Erde von Meeren bedeckt. Wie wenig dies jedoch in Summe eigentlich ist, zeigt diese Illustration des United States Geological Survey (USGS): Die große blaue Kugel über dem Westen der USA repräsentiert die gesamten Wasserreserven unseres Planeten. In diesem Maßstab hat die Kugel einen Durchmesser von 1.384 Kilometer. Dagegen wäre eine hypothetische Sphäre, die sich ausschließlich aus dem Süßwasser der Erde speist, nur 273 Kilometer groß (kleinere Kugel). Wollte man eine Kugel allein aus dem Wasser von Seen und Flüssen formen, dann hätte diese nur einen Durchmesser von 56 Kilometer (winzige Kugel oberhalb von Florida).
125 Jahre "Alte Technik"
Die heutige Technische Universität Graz ist vor 202 Jahren gegründet worden. Seit 125 Jahren steht ihre "Zentrale" - die "Alte Technik" in der Rechbauerstraße 12. Zum Jubiläum wurde am vergangenen Donnerstag eine Festschrift zur Geschichte und Baugeschichte des Gebäudes, das 1888 im Beisein von Kaiser Franz Josef eröffnet wurde, vorgelegt. Johann Wist war Hauptplaner der damaligem Technischen Hochschule, der er später noch zweimal als Rektor vorstehen sollte. Er gestaltete den Bau nach dem Vorbild der Technischen Hochschule in Dresden. Im Gebäude befinden sich neben der Aula der TU Graz und dem Rektorat Teile der Verwaltung und auch Institute der Fakultäten für Architektur und Bauingenieurwissenschaften. Das Bild zeigt ein zeitgenössisches Aquarell der "Alten Technik" von Johann Wist aus dem Jahr 1888.
Fliegen mit langem Saugrüssel sind im Vorteil
Bei manchen nektarsaugenden Fliegen unterscheiden sich die Längen ihrer Saugrüssel innerhalb der Art. Auf dem ersten Blick scheint bei jenen Tieren mit einem sehr langen Saugrüssel die Nektaraufnahme besonders lange zu dauern. Tatsächlich aber haben diese Fliegen einen Vorteil gegenüber ihren Artgenossen, die mit einem durchschnittlich langen Saugrüssel Nektar aufnehmen. Sie können den in einer Blüte vorhandenen Nektar fast vollständig auf einmal aufnehmen, da sie eine effizientere, zweiteilige Saugpumpe im Kopf besitzen.
Zu diesem Ergebnis kommen Florian Karolyi von der Universität Wien und seine Kollegen in einer aktuellen Studie, die sie in der Region Namaqualand in Südafrika durchführten. Die genaue Untersuchung der Anatomie von Fliegen mit einem langen Saugrüssel gibt auch Hinweise darauf, dass die Vorfahren der Nemestrinidae wahrscheinlich blutsaugende Insekten waren.
Automatische Strommastenüberwachung
Mit seiner Idee, Drohnen für die Zustellung von Paketen einzusetzen, hat das US-Unternehmen Amazon breites Medienecho ausgelöst - auch wenn sie für die nahe Zukunft keine Chance auf Realisierung hat. Ein Forschungsteam von der Universität Kassel testet jedoch schon seit drei Jahren einen kaum einen Meter großen ferngesteuerten Flugroboter, mit dem Hochspannungsmasten überwacht und Schäden an den Leitungen registriert werden. Nun soll der sogenannte "Unikopter" auch Fliegen ohne Fernsteuerung lernen und die Strommasten selbständig begutachten, Schäden an die Zentrale melden und auf kritische Situationen reagieren. Voraussetzung für einen autonomen Flug ist, dass der Kopter intelligent wird.