Neuartiger, adaptiver Tarnmantel entwickelt
Einen funktionsfähigen Tarnmantel, der nicht nur in kleinstem Maßstab arbeitet, wollen zwei Wissenschafter an der Universität von Toronto entwickelt haben. George Eleftheriades (links im Bild) und Michael Selvanayagam (rechts) sind mit ihrer Technologie neue Wege gegangen. Statt eine "Unsichtbarkeit" über Materialeigenschaften zu realisieren, haben die Forscher Versuchsobjekte, die sie zum Verschwinden bringen wollten, mit einer Anzahl winziger Antennen umgeben, die gemeinsam ein elektromagnetisches Feld erzeugen. Nach der Theorie der beiden Physiker verschluckt dieses Feld jene elektromagnetischen Wellen, die andernfalls von dem Objekt zurück geworfen werden.
Und tatsächlich: im Experiment, bei dem die beiden Wissenschafter Radarwellen einsetzten, verhinderte das Feld, dass eine runde Metallscheibe (hier im Vordergrund) per Radar erfasst werden kann; in diesem Ausschnitt des elektromagnetischen Spektrums wurde das Objekt buchstäblich unsichtbar. Mit ihrer Technik haben die Forscher die Grundlage für weitere Entwicklungen gelegt. Das Prinzip ließe sich verhältnismäßig einfach in der Größe skalieren. Außerdem könnten die verwendeten Antennen in Zukunft sowohl als Sensoren als auch als Sender dienen: Je nach Frequenz der auftreffenden elektromagnetischen Wellen würde sich das System dann automatisch adaptieren. Eleftheriades ist optimistisch, dass diese Form eines Tarnmantels auch bei sichtbarem Licht funktioniert. "Es ist nur eine Frage der eingesetzten Technik. Man kann das selbe Prinzip auch bei Licht anwenden und an den entsprechenden Sendern wird bereits geforscht", meint der kanadische Wissenschafter.
Verschmelzende Galaxien
Die US-Weltraumbehörde NASA hat eine neue sehenswerte "Hubble"-Aufnahme der sogenannten Antennen-Galaxien veröffentlicht. Deutlich wie nie zuvor sind auf dem Bild Einzelheiten der beiden verschmelzenden Galaxien zu erkennen. Die beiden Sterneninseln NGC 4038 und NGC 4039 befinden sich im Sternbild Rabe in 45 Millionen Lichtjahren Entfernung und gehen allmählich ineinander über. Die chaotische Vereinigung führt zur Verdichtung von interstellarem Gas, was Milliarden neuer Sterne entstehen lässt; Astronomen sprechen von einem regelrechten Starburst. Die Galaxien faszinieren die Wissenschaft seit ihrer Entdeckung durch William Herschel im Jahr 1785. Schon vor 16 Jahren war eine "Hubble"-Aufnahme von ihnen bei der NASA das "Astronomische Bild des Tages" - durch sukzessive Upgrades des berühmten Weltraumteleskops kann diese allerdings in der Qualität mit der aktuellen nicht mithalten.
Wikinger bezogen Seide aus Persien und Byzanz
Die Wikinger hatten offenbar viel stärkere Bande in den Nahen Osten als bisher angenommen: Norwegische Forscher haben sich in den Seidenhandel des Frühmittelalters vertieft und dabei herausgefunden, dass die Wikinger aus dem heutigen Norwegen über ein dichtes Netzwerk an Zwischenstationen fruchtbare Handels-Verbindungen zu Persien und dem Byzantinischen Reich unterhielten. Dabei importierten die Nordmänner unter anderem auch Seide im großen Stil. Belege dafür fanden Marianne Vedeler und ihr Team von der Universität von Oslo unter anderem beim Oseberg-Schiff, das 1904 im Süden Norwegens unter einem Grabhügel aus dem 9. Jahrhundert entdeckt worden war. Zu den Grabbeigaben zählten Seide bzw. Textilien mit Seiden-Applikationen aus Persien (im Bild).
Ältestes Ökosystem der Erde entdeckt
US-Wissenschafter haben in Australien Belege für das älteste bislang bekannte Ökosystem der Erde gefunden. Das Team um Nora Noffke von der Old Dominion University in Norfolk (Virginia) entdeckte in der sogenannten Dresser-Formation im Pilbara Distrikt in Westaustralien Gesteine mit Überresten von Ablagerung (oberes Bild), die vor 3,5 Milliarden Jahren von Bakterienmatten erzeugt wurden. Bisherige Beweise für Bakterienfilme sind 300 Millionen Jahre jünger. Ähnliche von Mikroorganismen produzierte Sedimentation (unteres Bild) lässt sich noch heute an Meeresküsten, in Lagunen und Süßwasser-Uferbereichen beobachten. Die fossilen Überreste von Mikroben-Gemeinschaften liefern Hinweise auf die damaligen Bedingungen auf der Erde. Darüber hinaus sind derartige Funde auch für Astrobiologen von Interesse: Sollten beispielsweise auch auf dem Mars in der Vergangenheit Mikroorganismen existiert haben, dann könnten sich diese durch vergleichbare Sedimente im Gestein verraten.
Rätselhafte Supernova-Häufung
Die aktuelle Aufnahme des "Hubble"-Weltraumteleskops zeigt die Spiralgalaxie NGC 6984 in 180 Millionen Lichtjahren Entfernung. Von besonderem Interesse ist das helle mit einem Kreis markierte Objekt nahe der Bildmitte. Es handelt sich dabei um SN 2013ek, der bereits zweiten Supernova in der selben Region der Galaxie binnen eines Jahres. Im Vorjahr konnten die Astronomen SN 2012im beobachten; die Supernova hatte sehr ähnliche Charakteristika wie die hier präsentierte. Die Wahrscheinlichkeit, dass sich zwei Supernovae der selben Klasse in so kurzer Zeit und in derart geringem Abstand zueinander ereignen, halten Astronomen für verschwindend gering. Der einzige Schluss, den die Forscher daraus ziehen: die beiden Ereignisse stehen irgendwie miteinander in Verbindung - welcher Art dieser Zusammenhang sein könnte, ist allerdings noch rätselhaft.
Wie sich die nächste galaktische Supernova erwischen lässt
Apropos Supernova: Die letzte bekannte Sternenexplosion in unserer eigenen Galaxie, der Milchstraße, wurde 1604 beobachtet. Das Ereignis ist als Keplers Supernova bekannt; was davon heute zu sehen ist, zeigt das obere Bild, das den Supernova-Überrest im Röntgenlicht von unterschiedlichen Wellenlängen wiedergibt. Ein Neutrino-Detektor, an dem derzeit im Inneren eines japanischen Berges gebaut wird, könnte Forscher ab 2016 zu etwas befähigen, was bisher noch nicht möglich war: Eine Supernova beobachten, noch bevor sie überhaupt im sichtbaren Licht in Erscheinung tritt. Der Kollaps eines massereichen Sterns am Ende seines Lebens löst nämlich zunächst eine gewaltige Neutrinoflut aus. Innerhalb von wenigen Minuten könnten Astronomen dadurch feststellen, auf welche Region sie ihre Teleskope richten müssen. Aktuell gehen die Forscher davon aus, dass die Wahrscheinlichkeit für eine Supernova in der Milchstraße innerhalb der kommenden 50 Jahre bei 90 Prozent liegt.
Zugemüllter Mars im Naturhistorischen Museum
Das Naturhistorische Museum (NHM) Wien zeigt derzeit im 1. Stock in der Ausstellung "Das letzte Artensterben?" die Auswirkungen des menschlichen Handelns auf die Erde. Zwei Stockwerke darüber gewährt die kanadische Künstlerin Kelly Richardson mit ihrer Videoinstallation "Mariner 9" einen Blick in eine mögliche Zukunft, in der es den Menschen gelungen ist, nicht nur die terrestrische Natur weitgehend zu zerstören, sondern auch den Nachbarplaneten Mars zu vermüllen. Das Werk ist bis 6. Jänner 2014 im Saal 50 des Museums zu sehen.
Neue Bulldog-Fischart entdeckt
Im fischreichen Kunene-Fluss an der Grenze zwischen Namibia und Angola haben Regensburger und Heidelberger Zoologen unter Mitwirkung von südafrikanischen und namibischen Wissenschaftern eine neue Bulldog-Fischart identifiziert. Bulldog-Fische zählen zu den rund 200 Nilhechtarten einer ausschließlich in Afrika vorkommenden Fischfamilie, deren Mitglieder zwischen 6 und 150 Zentimeter lang werden und sich in einigen Fällen nur schwer unterscheiden lassen. Die nun entdeckte etwa 30 Zentimeter lange Spezies erhielt den Namen Marcusenius multisquamatus und ist eine von insgesamt sechs Arten, die bisher alle unter einem einzigen Fischnamen bekannt waren. (red, derStandard.at, 17.11.2013)