Suche nach Leben auf Europa I
Der Jupitermond Europa zählt zu jenen wenigen Orten im Sonnensystem, die als Heimat von Leben in Frage kommen. Bisherige Untersuchungen weisen darauf hin, dass der Himmelskörper von einer 15 Kilometer dicken Schicht aus Eis bedeckt ist. Darunter könnte sich ein 100 Kilometer tiefer Ozean aus flüssigem Wasser befinden. Das Eis darüber stellt einen guten Schutz vor der starken Partikelstrahlung des Jupiter dar. Die Bedingungen für die Entwicklung von Leben wären damit nicht die schlechtesten. Kein Wunder also, dass Astrobiologen darauf drängen, dem kleinsten der vier Galileischen Monde einen Besuch durch eine Landesonde abzustatten. Nun hat die NASA erstmals ein Konzept für einen solchen Lander vorgestellt. Eine konkrete Mission ist zwar vorerst noch nicht geplant, doch die Studie von Robert T. Pappalardo und seinem Team vom Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Kalifornien, hat dafür die Grundlagen gelegt.
Suche nach Leben auf Europa II
Zu den wichtigsten Instrumenten eines zukünftigen Landers (im Bild: Konzept für eine solche Sonde) werden ein Bohrsystem zählen, das Material aus mehreren Zentimetern Tiefe entnehmen kann. Sollte es im kilometertief unter dem Eis liegenden Ozean Leben geben, dann könnten es Spuren davon bis an die Oberfläche geschafft haben. Analyseinstrumente müssen dann, ähnlich wie beim Mars-Rover "Curiosity", die Proben genau unter die Lupe nehmen. Darüber hinaus sollte auch ein Seismometer mit an Bord sein. Das Gerät zur Messung von Erdbebenwellen dient dazu, den vorerst nur theoretisch angenommenen Ozean unter dem Eis tatsächlich nachzuweisen.
Doch wo an der Oberfläche sollte eine solche Sonde nach Leben suchen? Als interessant gelten jene Zonen Europas, die dunkle Verfärbungen aufweisen. Astronomen halten es für möglich, dass diese Bereiche organische Moleküle, vielleicht sogar Überreste von Leben aus dem Mond-Inneren enthalten. Wichtigste Basis für die Landung auf Europa ist allerdings eine exakte, hochauflösende Karte der Mondoberfläche, die heute noch nicht vorliegt. Die von der ESA für das Jahr 2022 geplante Jupitermission "JUICE" ("Jupiter Icy Moons Explorer") wäre dafür ein vielversprechender Anfang.
Supercomputer simuliert ein Prozent des menschlichen Gehirns
So sieht ein Computersystem aus, das benötigt wird, um die biologische Aktivität von einem Prozent des menschlichen Gehirns für etwa eine Sekunde zu simulieren. Wissenschafter aus Japan und Deutschland haben mit dem K Supercomputer, dem aktuell viertschnellsten Superrechners der Welt, die Verschaltungen des menschlichen Nervensystems in bisher unerreichter Komplexität reproduziert. Die Simulation umfasst 1,73 Milliarden Nervenzellen, die über insgesamt 10,4 Billionen Kontaktstellen miteinander verbunden sind. Die Forscher nutzten dafür erstmals alle 82.944 Prozessoren des Superrechners im japanischen Kōbe. Insgesamt belegte die Berechnung, für die der Rechner 40 Minuten benötigte, rund 1 Petabyte Speicherplatz, ähnlich viel, wie der Arbeitsspeicher von 250.000 PCs.
Die Nervenzellen wurden zufällig miteinander verknüpft, sodass sich noch keine neuen neurowissenschaftlichen Erkenntnisse ableiten lassen. Dennoch gilt die Simulation als richtungsweisende Vorarbeit, beispielsweise für das Human Brain Project. Sie zeigt, was heute technologisch möglich ist und wo die Grenzen liegen.
Superschneller Satellitencomputer
In Stuttgart wurde in der vergangenen Woche einer der schnellsten und kompaktesten Satellitencomputer der Welt seiner Bestimmung übergeben. Der Rechner ist das Herzstück der hochmodernen Kleinsatellitenplattform "Flying Laptop", die am Institut für Raumfahrtsysteme der Universität Stuttgart entwickelt wurde und integriert die Funktion eines Onboardrechners mit der einer Stromversorgungseinheit. Nach dem Start im Jahr 2014 soll der Kleinsatellit mit dem neuen Rechner und drei Kamerasystemen unter anderem Schifffahrtsbewegungen und Vegetationsmessungen erfassen sowie verschiedene Technologien unter den Bedingungen des Weltraums erproben.
Bronzezeitliche Einbäume in Kärnten entdeckt
Ein Hobbytaucher machte vor kurzem im Kärntner Längsee einen historisch bedeutsamen Fund: Im unmittelbaren Uferbereich entdeckte der Taucher in nur sechs Metern Tiefe die Reste zweier Einbäume, die über Jahrtausende im Seeboden verborgen waren. Die prähistorischen Fundstücke wurden bei einem Spezialeinsatz geborgen und nach Wien an das Vienna Institute for Archaeological Science (VIAS) der Universität Wien gebracht. Hier sollen die urzeitlichen Wasserfahrzeuge genauestens untersucht und detailgetreu restauriert werden. Erste C14-Analysen an einem der beiden Einbäume ergaben ein Alter von etwa 3.500 Jahren. Vermutlich wurde der Erlen-Baumstamm zwischen 1630 und 1460 vor unserer Zeitrechnung ausgehöhlt, erklärte Otto Cichocki, Paläontologe und Leiter des Bereichs Dendrochronologie an der Uni Wien. Das untersuchte Boot ist rund vier Meter lang und 60 Zentimeter breit.