Kleinstkontinent entdeckt I
Die beiden Inseln Reunion (links) und Mauritius (rechts) im südindischen Ozean gelten als beliebte Touristenziele. Dass sich unter ihnen jedoch ein Mikrokontinent versteckt hält, wird wohl kaum einer der vielen Besucher geahnt haben. Mauritia, so der Name des Kontinent-Fragments, löste sich beim Auseinanderdriften von Madagaskar und Indien vor etwa 60 Millionen Jahren und war bisher unter gigantischen Lavamassen versteckt. Solche Kleinstkontinente scheinen in den Ozeanen viel häufiger vorzukommen als bisher angenommen, wie eine internationale Forschergruppe meint.
Das Auseinanderbrechen von Kontinenten steht häufig mit sogenannten Mantelplumes in Zusammenhang: Das sind riesige Blasen heißen Gesteins, die aus dem tiefen Erdmantel aufsteigen und die tektonischen Platten von unten aufweichen, bis sie an diesen Hotspots auseinanderbrechen. So brach der Osten des Urkontinents Gondwana vor rund 170 Millionen Jahren auseinander. Zunächst wurde ein Bruchstück abgetrennt, aus dem in der Folge Madagaskar, Indien, Australien und die Antarktis entstanden, die danach in ihre heutige Position wanderten.
Kleinstkontinent entdeckt II
Eine Gruppe von Geowissenschaftern aus Norwegen, Südafrika, Großbritannien und Deutschland veröffentlichte nun eine Arbeit, die, basierend auf der Untersuchung von Lava-Sandkörnern vom Strand von Mauritius, auf weitere Fragmente hindeutet. Die Sandkörner enthalten den Halbedelstein Zirkon mit einem Alter von 660 bis 1970 Millionen Jahren, was dadurch erklärt wird, dass die Zirkone von der Lava mitgenommen wurden, als diese durch unterliegende kontinentale Kruste dieses Alters drang.
Diese Altersbestimmung wurde durch eine Neuberechnung der Plattentektonik ergänzt, welche genau erklärt, wie und wo die Fragmente in den Indischen Ozean kamen. Die Fragmente, die man bisher nur als Spur des Reunion-Hotspots interpretierte, sind kontinentale Bruchstücke, die bislang aber nicht als solche erkannt wurden, weil sie von Vulkangesteinen des Reunion-Plumes überdeckt wurden. Man muss deshalb davon ausgehen, dass solche Mikrokontinente im Ozean anscheinend häufiger vorkommen als bislang angenommen.
Bildlegende: Die farbige Spur (linke Farbskala) westlich von Reunion ist die berechnete Bewegung des Reunion-Hotspots. Die schwarzen Linien mit gelben Kreisen bzw. dem roten Kreis geben die entsprechend berechnete Spur auf der Afrikanischen Platte, bzw. der Indischen Platte an. Die Zahlen in den Kreisen sind Alter in Millionen Jahren. Die Gebiete mit Topographie knapp unterhalb der Meeresoberfläche werden jetzt als Kontinentale Fragmente angesehen.
Viren erkennen mit neuartiger Nanotech-Methode
Schweizer Wissenschafter haben ein neuartiges nanotechnologisches Verfahren zur Identifizierung von Viren entwickelt. Die Methode könnte zur Herstellung von Viren, aber auch zur Diagnostik und Therapie verschiedener Krankheiten eingesetzt werden. Konkret binden die Forscher zunächst Viren an eine Nanokugel aus Silizium (im Bild) und geben danach eine Mischung aus Kohlenstoff und Silizium (Organosilane) dazu. Diese Organosilane haben Ähnlichkeiten mit Aminosäuren, den Bausteinen der Proteine, aus denen die Virenhülle besteht. Sie bilden eine dünne Schicht um die Siliziumkugel und um die Viren, deren Dicke genau kontrolliert werden kann. Ist die gewünschte Schichtdicke erreicht, werden die Viren abgeschüttelt, worauf die Oberfläche mit den Virenabdrücken zurückbleibt.
Luftschreiben statt Tastatur
Statt Nachrichten mühselig über eine kleine Tastatur ins Handy zu tippen, wäre es praktisch, wenn man seinen Text einfach in die Luft schreiben könnte. Eine aktuelle Entwicklung ist derzeit auf dem besten Weg dorthin: Informatiker des Karlsruher Instituts für Technologie (KIT) haben einen Handschuh mit Sensoren bestückt, die die Handbewegungen aufzeichnen; ein Computersystem erfasst die wesentlichen Signale und übersetzt sie in Texte. Derzeit kann das System in Großbuchstaben geschriebene ganze Sätze erkennen, die auf einem Vokabular von 8.000 Wörtern basieren. Dabei hat die Technik derzeit eine Fehlerrate von elf Prozent. Wird das System an die individuelle Schreibweise seines Benutzers angepasst, sinkt sie auf drei Prozent. Zurzeit arbeiten die Wissenschafter daran, die Methoden zum Herausfiltern der Schrift weiter zu verfeinern.
Neues vom Schmallenberg-Virus
Vor etwa zwei Jahren trat das Schmallenberg-Virus in Deutschland erstmals in Erscheinung. Seitdem fand eine rasche Ausbreitung in andere europäische Länder wie die Niederlande, Belgien, Frankreich und Großbritannien statt. Bei neugeborenen Rindern, Schafen und Ziegen kann es im Nervensystem und im Bewegungsapparat schwere Missbildungen hervorrufen. Bei Untersuchungen konnte nachgewiesen werden, dass das Virus in den Nervenzellen der grauen Substanz des Gehirns sowie des Rückenmarks konzentriert vorkommt. Die Forscher gehen deshalb davon aus, dass sich das Virus in Nervenzellen vermehrt. Über die Virulenz, also das Maß der krankmachenden Eigenschaften, war bislang allerdings nur wenig bekannt. Ein internationales Wissenschafter-Team konnte nun zumindest isolieren, welche Faktoren des Schmallenberg-Virus für die Virulenz zuständig sind. Unter anderem zeigte sich, dass das Virus in den Abwehrmechanismus der befallenen Zelle eingreift.