Stillman untersuchte vier Arten von Porzellankrabben. Zwei davon leben an der Küste von Oregon in einer durchschnittlichen Umgebungstemperatur von acht bis 15 Grad Celsius. Die anderen beiden kommen am Golf von Kalifornien in Mexiko vor, wo das Wasser in der Regel zwischen zwölf und 30 Grad warm ist. Die Krabben wurden in ein Aquarium gesetzt, mit einem Sensor zur Messung ihrer Herztöne versehen, und Stillman ließ die Wassertemperatur allmählich ansteigen - bis der Herzschlag der Tiere aussetzte.
Überraschung
Die Ergebnisse des Experiments bezeichnete Stillman als Überraschung: Die mexikanischen Krabben können sich schlechter an steigende Temperaturen anpassen als die Oregon-Arten, obwohl ihr Lebensraum in einer wesentlich wärmeren Klimazone liegt. Sie starben bereits bei 41,2 Grad, weniger als ein Grad über der Temperatur, die auch in ihrer natürlichen Umgebung erreicht werden kann. Dagegen hielt eine der Krabben-Arten aus Oregon, die normalerweise an eine Höchsttemperatur von lediglich rund 18 Grad gewöhnt ist, einer Temperatur von mehr als 30 Grad stand.