Atombomben-Anschlag in Washington I
Was passiert, wenn es zu einem Anschlag mit einer Atombombe in Washington, D.C., käme? Eine eigentlich nicht für die Öffentlichkeit gedachte aktuelle US-Studie des Homeland Security Department und der National Nuclear Security Administration beschäftigt sich detailreich mit den Folgen dieses Gottseibeiuns' aller Terror-Szenarien. Der 120-seitige Report geht dabei von folgender Annahme aus: Terroristen zünden einen kleinen nuklearen Zehn-Kilotonnen-Sprengsatz auf Bodenniveau einige Blocks nördlich des Weißen Hauses.
Die obere und die folgende Karte vermitteln ein grobes Bild der Untersuchungs-Ergebnisse: Etwa 800 Meter in jede Richtung vom Detonationsort rechnen die Studienautoren mit totalen Verwüstungen - der Bereich ist hier rot dargestellt. Alle Gebäude wären, von wenigen Ausnahmen abgesehen, bis auf die Grundmauern zerstört. Die Überlebenschancen in dieser Todeszone sind weniger als gering. Noch mehrere Tage nach dem Anschlag wäre dieser Bereich wegen der Strahlung nicht zu betreten.
Sonne größer als gedacht
Ein Team brasilianischer und US-amerikanischer Astronomen hat die bislang genaueste Vermessung der Sonne vorgenommen. Geholfen hat ihnen dabei der Merkur: Die Beobachtung zweier Transits in den Jahren 2003 und 2006 durch das NASA-Sonnenobservatorium SOHO lieferte einen Radiuswert von 696.342 Kilometer. Damit ist unser Zentralgestirn um rund 300 Kilometer größer als bisher bekannt war. Insgesamt zeigte sich jedoch, dass die Größe der Sonne erstaunlich konstant ist.
Lucys Zeitgenossen
"Lucy" war offenbar nicht allein: Außer der Vormenschen-Art Australopithecus afarensis lebte vermutlich noch mindestens eine ähnliche Art vor drei bis vier Millionen Jahren in Ostafrika. Darauf deuten nun entdeckte fossile Überreste eines Fußes hin. Anders als die wahrscheinlich überwiegend aufrecht gehenden Australopithecinen konnte der ehemalige Besitzer des untersuchten Fußes vermutlich auch gut in Bäumen herum klettern. In vielen Merkmalen ähnelt der Fuß denen von Affen, besonders von Gorillas. Andere Merkmale des Fußes deuten auf eine Anpassung an den aufrechten Gang hin. Zum Beispiel konnten die Zehen vermutlich überstreckt werden, um den Fuß am Ende eines Schrittes vom Boden abzustoßen.
Rasende Planeten auf der Flucht
Vor sieben Jahren entdeckten Astronomen einen Stern, der sich mit einer Geschwindigkeit von 670 Kilometer pro Sekunde von der Milchstraße entfernte. Die "fliehende" Sonne löste Spekulationen darüber aus, ob es nicht auch Planeten geben könnte, die, losgelöst von ihren ursprünglichen Sonnensystemen, durch die Galaxis rasen und diese schließlich verlassen. Aktuelle Computersimulationen weisen nun darauf hin, dass tatsächlich einige dieser Ausreißer in der Milchstraße unterwegs sind - und zwar mit teilweise enormen Geschwindigkeiten. Gerät ein Sonnensystem in den Einflussbereich des supermassiven Schwarzen Loches im Zentrum der Milchstraße, dann kann es passieren, dass einzelne Welten durch den Katapulteffekt bei der Annäherung an das Schwarze Loch auf bis zu 35 Millionen Kilometer pro Stunde beschleunigt werden. Der Nachweis solcher planetarer Irrläufer mittels Teleskopen dürfte allerdings schwer sein, da sie als finstere, vergleichsweise kleine Objekte für heute verfügbare Beobachtungsinstrumente praktisch unsichtbar sind.