Landeplattform und Sonde I
Die High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE)-Kamera an Bord des Mars Reconnaissance Orbiters der NASA hat am 29. Jänner 2012 die erste Farbaufnahme zur Erde gefunkt, auf der die Landeplattform des NASA-Marsrovers "Spirit" von der Marsumlaufbahn aus zu erkennen ist. "Spirit" verließ nach seiner Landung im Jänner 2004 diese Plattform, um den Großteil der folgenden sechs Jahre in einer Hügelkette etwas mehr als drei Kilometer östlich dieser Stelle zu verbringen. Das Bild zeigt die Landeplattform als helle Form südöstliche des Kraters Bonneville. Eine Aufnahme in höherer Auflösung ist hier zu finden.
Landeplattform und Lander II
Ein weiteres aktuelles Bild vom 26. Jänner 2012 zeigt den NASA-Mars-Lander "Phoenix" hoch im Norden des Roten Planeten nach seinem mittlerweile zweiten arktischen Mars-Winter. "Phoenix" ist - ähnlich wie "Spirit" - unfreiwillig außer Dienst gestellt. Der Rover blieb im Mai 2009 im Sand stecken; seit März 2010 besteht kein Kontakt mehr zu dem Roboter. "Phoenix" verstummt Anfang November 2008; wenige Wochen später erklärte die NASA den dreibeinigen Lander für tot. "Phoenix" arbeitete fünf Monate und damit zwei Monate länger als geplant, bis das zum Betrieb der Sonde notwendige Sonnenlicht immer mehr schwand. Die Wissenschafter gingen davon aus, dass eines der Sonnensegel von "Phoenix" aufgrund von Vereisung zusammengebrochen ist.
"Unser" supermassives Schwarzes Loch verschlingt Asteroiden
Im Zentrum unserer Milchstraße verbirgt sich ein supermassives Schwarzes Loch. Das Objekt mit der Bezeichnung Sagittarius A* befindet sich von der Erde aus gesehen im Sternbild Schütze und steht unter Beobachtung durch das NASA-Röntgenteleskop "Chandra". Astronomen registrierten mit Hilfe dieses Teleskops praktisch täglich Ausbrüche im Röntgenbereich aus der unmittelbaren Umgebung des Schwarzen Loches, für die sie nun eine Erklärung gefunden zu haben glauben: Es handelt sich um Asteroiden, die aus einer großen Wolke aus Gestein und Kometen rund um das Schwarze Loch stammen und in Richtung Sagittarius A* gezogen werden (oben rechts). Die enormen Gezeitenkräfte zerreißen den Asteroiden (Mitte rechts), die Überreste verdampfen und es kommt zum Aufleuchten im Röntgenbereich (rechts unten). Die Forscher haben berechnet, dass für die Röntgen-Intensität, die "Chandra" regelmäßig registriert hat, ein Asteroid mit einem Durchmesser von mindestens etwa 20 Kilometern nötig ist.
Kistenweise Altertümer
Vierundvierzig Objekte spätantik-byzantinischer Alltagskultur wurden kürzlich in Leipzig als Eigentum des Berliner Museums für Byzantinische Kunst identifiziert und kehren nun ins Bode-Museum zurück. Die Stücke waren nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs in die Sowjetunion transportiert worden und gelangten 1958 im Zuge der Rückgabeaktion an die DDR fälschlicherweise in das Ägyptische Museum der Universität Leipzig. Die Stücke aus dem 4. bis 7. Jahrhundert unserer Zeitrechnung stammen überwiegend aus Ägypten und teils aus dem Weströmischen Reich. Die Objekte schließen Lücken in den Beständen und ermöglichen weitere Forschungen sowohl zur spätantiken und frühbyzantinischen Alltagskultur als auch zur eigenen Sammlungsgeschichte.
Tiefkühlfutter für Orang-Utans
Obwohl die Bäume in der Winterzeit kahl und oft sogar schneebedeckt sind, lassen sich die Orang-Utans im Tiergarten Schönbrunn ein- bis zweimal in der Woche frische Zweige und grüne Blätter schmecken: Erstmals wurden Eichen-, Ahorn- und Eschenblätter sowie Blätter heimischer Sträucher für die Affen tiefgefroren. Im Sommer stehen frische Zweige täglich am Speiseplan der vier Schönbrunner Orang-Utans. Auch in ihrer Heimat Borneo zählt Laub zur Hauptmahlzeit der Menschenaffen. Zwar sind Blätter und Zweige im Vergleich zu süßem Obst eher Diätfutter, sie bieten aber auch eine willkommene Beschäftigung. Tierpfleger verteilen die Zweige in der gesamten Innenanlage, damit die Affen diese suchen müssen. Männchen Vladimir (im Bild) stibitzt meist gleich einen ganzen Bund an Zweigen. Abends benützen die Orang-Utans die Zweige auch, um sich damit, wie im Freiland, gemütliche Schlafnester zu bauen.