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Der nächtliche Lichtschweif - hier eine Aufnahme vom Himmel über Donaueschingen in Süddeutschland - sorgte für weihnachtliche Spekulationen: War's der Stern von Bethlehem oder doch die Kutsche vom Weihnachtsmann.
Berlin - Zeitgerecht am Heiligen Abend sorgte ein heller Lichtschweif am europäischen Nachthimmel für weihnachtliche Stimmung und Aufregung gleichermaßen. Die Erklärung für das Phänomen fiel dafür umso prosaischer aus: ein Teil einer Sojus-Rakete war beim Eintritt in die Atmosphäre verglüht.
"Es handelte sich dabei um eine Oberstufe der Sojus-Rakete, die kürzlich drei Weltraumfahrer zur Internationalen Raumstation ISS gebracht hat", sagte Bernhard von Weyhe, Sprecher der Europäischen Weltraumbehörde ESA in Darmstadt, am Sonntag. Dies hätten Untersuchungen einer ESA-Expertengruppe eindeutig ergeben. Damit bestätigte die ESA gleichlautende Feststellungen belgischer Astronomen.
"Die Raketenteile sind etwa 80 Kilometer über der Erde verglüht. Die Flugrichtung war von Westen nach Osten", erklärte von Weyhe. "Beim Eintritt in die Atmosphäre hatten sie etwa eine Geschwindigkeit von 25.000 bis 28.000 Stundenkilometern." Eine Gefahr für die Bevölkerung habe zu keiner Zeit bestanden. "Je weiter Teile in die Erdatmosphäre eintreten, desto mehr zerbrechen und verglühen sie."
Doch kein Meteorit
Am 24. Dezember war das Phänomen abends über Teilen Deutschlands, Belgiens, Frankreichs und der Niederlande beobachtet worden. Nach Angaben des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR) erreichen jährlich 60 bis 70 Tonnen Weltraumschrott die Erde. Am Sonntagvormittag hatte ein Sprecher des DLR dem Portal der deutschen WAZ-Zeitungsgruppe, "Der Westen", zuvor gesagt, er gehe von einer Meteoriten-Sichtung aus: "Jährlich fallen bis zu 200 Tonnen an Material auf die Erde. Da ist auch mal ein größeres Teil dabei."
Am Mittwoch war eine Sojus-Rakete vom Weltraumbahnhof Baikonur in Kasachstan gestartet, um drei Weltraumfahrer zur Internationalen Raumstation ISS zu bringen. Am Freitag waren der Russe Oleg Kononenko, der US-Amerikaner Donald Pettit und der Niederländer André Kuipers plangemäß am Außenposten der Menschheit in 350 Kilometern Höhe angedockt.
Das Phänomen war am Heiligen Abend etwa in Thüringen von Augenzeugen gegen 17.30 Uhr gesehen worden. Sie berichteten von drei glühenden Streifen mit einem breiten Schweif, der sich dann in mehrere Teile zerstreut habe. Um was es sich genau handelte, war zunächst unklar geblieben. Manche spekulierten launig über den Stern von Bethlehem oder die Kutsche vom Weihnachtsmann. (APA, red)