Zwergenhaftes Schwarzes Loch
Ein internationales Forscherteam hat das möglicherweise kleinste je registrierte Schwarze Loch ausgemacht. Die Entdeckung gelang mithilfe des Rossi X-Ray Timing Explorers (RXTE) der NASA, einem orbitalen Röntgen-Teleskop, das auf die Beobachtung von Schwarzen Löchern, Neutronensternen und sonstigen Röntgenausbrüchen spezialisiert ist. Die Astronomen wurden auf das Objekt aufmerksam, als sie ein charakteristisches Röntgenstrahlen-Muster feststellten, das wegen seiner Ähnlichkeit zu Elektrokardiogrammen als "Herzschlag" bezeichnet wird. Bei der Röntgenquelle GR J17091-3624 im Sternbild Skorpion handelt es sich um ein Doppelstern-System, bestehend aus einem normalen Stern und dem Schwarzen Loch.
Der "Herzschlag" rührt von Vorgängen in der Gas-Scheibe her, die sich aus Materie vom Partnerstern speist. Bei der Entfernung sind sich die Forscher nicht ganz sicher, sie schätzen, dass zwischen GR J17091-3624 und der Erde 16.000 bis 65.000 Lichtjahre liegen. Zur Masse dagegen können sie genauere Daten vorlegen: Sie glauben, dass es über weniger als drei Sonnenmassen verfügt. Dies rangiert nahe an der theoretischen Untergrenze für Schwarze Löcher.
Video mit NASA-Visualisierung des Systems GR J17091-3624.
Neues Elektronenmikroskop
An der Universität Göttingen ist das deutschlandweit erste Elektronenmikroskop mit einem integrierten Ultramikrotom für die Untersuchung kleinster Tiere und Gewebeproben in Betrieb genommen worden. Das neue "Spielzeug" der Forscher vom Institut für Zoologie und Anthropologie kann Proben von Zellgröße bis ins kleinste Detail hinein dreidimensional darstellen. Das in das Mikroskop einsetzbare Mikrotom, eine Art ultrafeiner Gurkenhobel, ist eine Miniaturversion der sonst üblichen Geräte zur Anfertigung feinster Schnittserien. Es schneidet in Kunstharz eingebettete Objekte vollautomatisch in 200 bis 20 Nanometer (Millionstel Millimeter) dünne Scheiben. Nach jedem Schnitt wird ein Bild angefertigt. Das Ergebnis ist ein gleichmäßiger Bildstapel, aus dem das untersuchte Objekt dreidimensional dargestellt werden kann. Die bisher übliche Prozedur war sehr langwierig und fehleranfällig. Im Bild eine mit dem neuen Gerät angefertigte Aufnahme vom Antlitz einer Schmeißfliegenlarve.
UNESCO-Biosphärenpark Lungau
Der Salzburger Lungau will ein von der UNESCO anerkannter Biosphärenpark werden. Noch heuer sollen die entsprechenden Anträge eingereicht werden. Insbesondere im Tourismus erwarten sich die Initiatoren durch das Markenzeichen Biosphärenpark einen Aufschwung. Kooperiert wird mit den Kärntner Nockbergen, wo ebenfalls ein Biosphärenpark entstehen soll. Konkrete Pläne gibt es unter anderem für einen gemeinsamen Biosphären-Höhenwanderweg. Das Prädikat Biosphärenpark ist eine Auszeichnung für einen natürlichen, nachhaltigen Entwicklungsraum. Es braucht eine Kernzone von fünf Prozent der Gesamtfläche, die unter Naturschutz steht. Weiteres gibt es Pflege- und Entwicklungszonen, wo die uneingeschränkte Nutzung möglich ist.
Helle Sternenfabrik
Astronomen haben festgestellt, dass überall in der zweithellsten Galaxie am Nachthimmel (nach der Andromedagalaxie) große Mengen neuer Sterne entstehen; sie zählen das Objekt deshalb zu den so genannten Starburstgalaxien. Bei den unzähligen hellen Klumpen, die die Galaxie durchziehen, handelt es sich allesamt um Sternentstehungsgebiete, in denen heiße, gerade erst geborene Sterne leuchten. Die Strahlung der riesigen blauweißen Sternenbabys regt die Wasserstoffgaswolken in ihrer Umgebung, in der Aufnahme in grün zu erkennen, zu hellem Leuchten an. Die Galaxie mit der wissenschaftlichen Bezeichnung NGC 253, auch bekannt als Sculptor- oder Silberdollargalaxie, befindet sich elfeinhalb Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im südlichen Sternbild Sculptor (der Bildhauer). Bereits mit einem einfachen Fernglas zeigt sich NGC 253 als prachtvolles astronomischen Beobachtungsobjekt. Die neue Aufnahme von NGC 253 wurde während der wissenschaftlichen Testphase des VLT Survey Telescope (VST) gewonnen.
Auf den Spuren von Asterix
"Asterix und Obelix" sind zwar nur Comic-Helden, doch einer breiten Öffentlichkeit haben sie möglicherweise mehr Einblicke in die Welt der Kelten gegeben als wissenschaftliche Abhandlungen. Deshalb widmet sich nun eine Ausstellung im deutschen Weltkulturerbe Völklinger Hütte den keltischen Wurzeln der Comic-Gallier. Bei "Asterix & Die Kelten" sind 300 Exponate zu sehen - Zeichnungen und Szenen der Asterix-Väter Rene Goscinny und Alberto Uderzo (im Bild Uderzos frühe Entwürfe) ebenso wie archäologische Fundstücke. Die Ausstellung läuft bis zum 9. April 2012.
Weltweit erste Winkerfrösche-Nachzucht
Die Kaulquappen sind zwar noch winzig klein, aber trotzdem ein Grund zu großer Freude für den Wiener Tiergarten Schönbrunn: Der Zoo habe es als erster weltweit geschafft, die aus Borneo stammenden Winkerfrösche zu vermehren. "Wir hatten wirklich schon alles versucht: Regen, Nebel, verschiedene Temperaturen und jede denkbare Veränderung in der Gestaltung in den Terrarien - zunächst vergebens", berichtete Tiergartendirektorin Dagmar Schratter. Denn über das Fortpflanzungsverhalten der Amphibien ist bisher so gut wie nichts bekannt. Winkerfrösche verdanken ihren Namen dem Umstand, dass sie sich untereinander winkend verständigen, als Anpassung an ihren lauten Lebensraum. Die Frösche leben auf Borneo an rauschenden Bächen und Wasserfällen.
Hoffnung auf Luchsnachwuchs
Die Mitglieder eines eigens gebildeten Arbeitskreises für die Luchs-Ansiedlung im Nationalpark Kalkalpen machen sich jetzt Hoffnung auf Nachwuchs der Wildkatzen. Denn ab sofort streift dort ein aus der Schweiz stammendes Pärchen durch die Wälder. Das Weibchen ist im vergangenen Mai, das Männchen vor wenigen Tagen freigelassen worden. Wildtierexperten schätzen das Luchsvorkommen in Österreich auf wenige einzelne Tiere. Lediglich im Mühlviertel ist Nachwuchs festzustellen. Das Projekt im Nationalpark Kalkalpen soll dem scheuen Waldbewohner die natürliche Ausbreitung und die Rückkehr im Alpenraum erleichtern.
Tierische Geschenke
Wer noch nach einem originellen Weihnachtspräsent Ausschau hält, könnte im Tiergarten Schönbrunn fündig werden. Der Zoo in Wien bietet auch heuer wieder Tierpatenschaften an. Erdmännchen (im Bild) zählen neben den Kattas und den Pinguinen übrigens zu den beliebtesten Patentieren. Die Patenschaften gibt es ab 40 Euro monatlich; bei einer Jahrespatenschaft erhält der Pate neben der Urkunde einen Gutschein für eine Jahreskarte, eine Namenstafel am Gehege des Patentieres sowie Einladungen zu den monatlich stattfindenden Patenstammtischen. Alljährliches Highlight ist das große Patensommerfest und zum Jahresausklang findet eine Adventjause statt. (red)