Training für eine Asteroiden-Mission I
Das erste Üben von Weltraummissionen findet zwangsläufig zunächst auf der Erde statt. Um unter zumindest annähernd realistischen Bedingungen zu experimentieren, begibt man sich in "extreme Umgebungen" - meist liegen diese unter Wasser. Beim diesjährigen 15. NEEMO-Einsatz (NASA Extreme Environment Mission Operations) ging es darum, für eine zukünftige Astronauten-Mission auf einem Asteroiden zu trainieren. Dafür begaben sich drei Astronauten und drei Wissenschafter in das Unterwasserhabitat "Aquarius" der NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration, Wetter- und Ozeanografiebehörde der USA) in den Gewässern der Florida Keys. Hier im Bild übt Steve Squyres von der Cornell University das Handling von Teleskop-Stangen mit starken Magneten an ihren Enden, die bei Arbeiten auf einem Asteroiden mit vernachlässigbarer Gravitation eingesetzt werden könnten. Die Methode sollte zeigen, ob man sich mit den Stangen zwischen zuvor am Boden befestigten magnetischen Ankerpunkten umher bewegen könnte. Nach Squyre' Angaben taugt die Methode tatsächlich etwas.
Training für eine Asteroiden-Mission II
Hauptaugenmerk der NEEMO-Mission lag auf drei unterschiedlichen Aspekten bei einem Einsatz auf einem Asteroiden: Erstens die Verankerung an der Oberfläche eines solchen Himmelskörpers, der praktisch keine spürbare Anziehungskraft auf Astronauten und Raumfahrzeuge ausübt. Diese Ankerpunkte müssten auch in Form von Pfaden miteinander verbunden werden, damit die Astronauten sich in abgegrenzten Arealen des Asteroiden fortbewegen können; darum ging es beim zweiten Aspekt der NEEMO-Mission. Und drittens sollten die Teilnehmer mit unterschiedlichen Methoden zum Aufsammeln von Bodenproben experimentieren.
US-Präsident Barack Obamas Raumfahrt-Vision sieht vor, dass bis zum Jahr 2025 Astronauten einen erdnahen Asteroiden besuchen und von dort wieder zurückkehren. Es wäre eine historische Mission, bei der Menschen erstmals den interplanetaren Raum jenseits des Erde-Mond-Systems "betreten" würde. Noch fehlen dafür allerdings die geeigneten Raumfahrzeuge.
Links
- NASA: "Plymouth Rock" - An Early Human Asteroid Mission Using Orion
- NASA-Tech: "Plymouth Rock" - Mission to an Asteroid
Was die Meerwalnuss fernhält
Die sogenannte Meerwalnuss (Mnemiopsis leidyi) zählt zu den Rippenquallen und stammt ursprünglich aus den Gewässern östlich des amerikanischen Kontinents. Dort ist die Art allerdings nicht geblieben: die invasive Qualle reist in Ballasttanks der Frachtschiffe rund um den Globus und hat sich mittlerweile in zahlreichen Meeren angesiedelt. Im Jahr 2005 tauchte die Meerwalnuss erstmals auch in nordeuropäischen Gewässern auf, wo sie sich inzwischen überall massiv ausgebreitet hat - mit Ausnahme der mittleren Ostsee. Aktuelle Untersuchungen haben nun gezeigt warum: Der niedrige Salzgehalt dieser Meeresregion verhindert, dass sich Mnemiopsis leidyi in größerem Ausmaß vermehrt. Der Befund lässt vor allem die Fischer aufatmen; eine massive Ausbreitung von Mnemiopsis leidyi hätte vor allem den Dorschbeständen der Zentral-Ostsee schwere Schäden zugefügt.
Boeing baut Weltraumtaxi
Luftfahrt-Riese Boeing will im alten Kennedy Space Center in Florida ein privates Weltraumtaxi bauen und testen. Ein entsprechender Vertrag mit einer 15-jährigen Laufzeit sei am Montag unterzeichnet worden, teilte die US-Raumfahrtbehörde NASA mit. Boeing plant eine Kapsel mit dem Kürzel CST-100, an der jetzt in dem alten Shuttle-Hangar gearbeitet wird. Sie soll Platz für bis zu sieben Astronauten bieten und mit einer Atlas-Rakete ins All befördert werden.
Langsame Umstellung
Die Untersuchung von Nahrungsresten aus über 130 Tonbehältern (im Bild ein Kochtopf mit Löffel von der dänischen Ostseeinsel Seeland) aus dem westbaltischen Raum ergaben interessante Hinweise auf den Übergang der frühen Nord-Europäer von Jägern und Sammlern zu Landwirtschaft betreibenden Gesellschaften vor 6.000 Jahren. Die Analysen der Wissenschafter von den Universitäten von York und Bradford, Großbritannien, ergaben, dass die Menschen noch lange ihren gewohnten, auf Fisch basierenden Speiseplan beibehielten und die Nahrungsmittel aus der Landwirtschaft nur langsam Einzug hielten. Dies widerspricht der bisherigen Annahme, dass die Nahrungsmittelgewinnung über Landwirtschaft und Viehzucht in kürzester Zeit die Ernährung revolutionierte.
Sensible Spinnenbeine
Ein Weibchen der Jagdspinne Cupiennius salei hat eine Heuschrecke erwischt. Diese zehn bis zwölf Zentimeter großen Spinnen aus der Familie der Bromelienspinnen (Ctenidae) leben vor allem in Mittelamerika. Um ihre Beute zu fangen, verwenden sie mechanische Sinne für Vibration und Luftströmungen - und diese reagieren bereits auf kleinste Kräfte, wie Wissenschafter der Uni Wien nun herausgefunden haben. Jagdspinnen bauen keine Netze, sondern lauern auf Blättern oder am Boden auf Beute. Damit sie diese rechtzeitig erkennen und exakt orten können, verfügen sie über einen hervorragenden Vibrationssinn. Besonders sensibel macht diesen Sinn eine ausgefeilte Mikromechanik. Tausende feine Spalten überziehen das Außenskelett der Spinne, vor allem aber die acht Beine. Und es reicht, wenn eine Vibration einen solchen Spalt um nur 1,4 Nanometer zusammendrückt, um ein Nervensignal auszulösen.
Quartier bis nächstes Jahr
Der Tiergarten Schönbrunn hat vor kurzem tierischen Zuzug aus Salzburg bekommen: Seit wenigen Tagen hat das Jaguar-Paar Bonita und Sir William im Wiener Zoo Quartier bezogen, allerdings nur vorübergehend. In Salzburg wird eine neue Anlage für diese majestätischen Großkatzen gebaut und bis zur Eröffnung im Sommer 2012 bleiben die beiden Jaguare in Schönbrunn.