Warum wir keinen "Heißen Neptun" besitzen
"Hot Neptunes" – also "heiße Neptune" – sind Gasriesen von der Größe unseres Neptuns oder Uranus', die im Unterschied zu den Namensgebern unseres Sonnensystems in nur geringem Abstand um das Muttergestirn kreisen; meist sind sie weniger als eine Astronomische Einheit (149,6 Mio. Kilometer) von ihrer Sonne entfernt. Jüngste Beobachtungen legen nahe, dass es sehr viele dieser "Hot Neptunes" gibt; warum das so ist und weshalb es in unserem Sonnensystem keinen solchen sonnennahen Gasriesen gibt, blieb zumindest bis jetzt rätselhaft; bisher war man der Meinung, dass sich diese Planeten in den weit außerhalb liegenden Regionen eines Sonnensystems bilden und später allmählich nach innen wandern.
Brad Hansen von der University of California in Los Angeles und Norm Murray vom Canadian Institute for Theoretical Astrophysics in Toronto glauben dagegen, dass sich diese Planeten dort gebildet haben, wo sie nun immer noch kreisen. Mit Hilfe von Computermodellen stellten die beiden Wissenschafter eine neue Theorie vor, wonach sich vor allem dann im sonnennahen Bereich von Sonnensystemen Gasriesen entwickeln, wenn die urspüngliche Protoplanetare Scheibe besonders massiv ist. Die Berechnungen der Forscher ergaben, dass in weniger massiven Akkretionsscheiben aus Gas und Staub die späteren Gasplaneten eher in den äußeren Regionen entstehen – zumindest auf unser Sonnensystem würde die These jedenfalls zutreffen.
Karte der galaktischen Umgebung
Mit bisher unerreichter Genauigkeit haben Astronomen unsere galaktische Umgebung kartiert – wobei Umgebung in diesem Zusammenhang sehr großzügig formuliert ist: Die Forscher der englischen Universität Portsmouth erstellten eine dreidimensionale Karte, die das Universum im Umkreis von rund 380 Millionen Lichtjahren darstellt. Mehr als zehn Jahre lang hatten die Astronomen mit zwei Teleskopen in Chile und den USA den Himmel systematisch sondiert.