Wo nach früherem Marsleben suchen?
Auch der Holden Krater (oben) selbst zählt zu den vier Kandidaten. Das Bild links zeigt deutlich einen Wasserzufluss in der linken unteren Ecke, die NASA-Wissenschafter glauben, dass der Krater einst mit Wasser gefüllt war; wenn je Leben auf dem Mars existiert hat, dann vermutlich hier. Spuren davon könnten sich im angeschwemmten Sediment erhalten haben. Vierter möglicher Landepunkt für "Curiosity" ist das erhöhte Gelände zwischen den Einschlagkratern und dem Mawrth Vallis (Mitte). Es handelt sich um eine geologisch sehr alte Region, durch Wasserkontakt veränderte Mineralien sowie das breite, Canyon-artige Tal selbst weisen auf eine feuchte Vergangenheit hin.
In der vergangenen Woche haben sich rund 120 Wissenschafter zu einem dreitägigen Workshop in Monrovia, Kalifornien, versammelt, um das Für und Wider der einzelnen Kandidaten abzuwägen (unten eine Gesamtübersicht). Mit einer endgültigen Entscheidung wird in den ersten Juli-Wochen gerechnet.
Stürmischer Saturn
Auf dem Saturn tobt derzeit ein gigantischer Sturm, der den ganzen Planeten umspannt. Mit dem "Very Large Telescope" (VLT) der Europäischen Südsternwarte (ESO) und der Raumsonde "Cassini" haben Astronomen jetzt detailliert in diesen Monstersturm geblickt. Dabei entdeckten sie unter anderem sogenannte stratosphärische Leuchtfeuer, die in der Wärmestrahlung des mittleren Infrarots heller leuchten können als der ganze übrige Planet. Selbst einige hundert Kilometer über der Wolkendecke habe der Sturm noch Auswirkungen: Durch ihn sei die normalerweise minus 130 Grad Celsius kalte Stratosphäre mancherorts 15 bis 20 Grad wärmer. Diese erstmals beobachteten Phänomene bekamen den Namen stratosphärische Leuchtfeuer. Ob sie regelmäßig auftreten, sollen weitere Beobachtungen klären.
Letzte "Endeavour"-Reise
Am vergangenen Montag ist die US-Raumfähre "Endeavour" zu ihrem 25. und gleichzeitig letzten Flug ins All gestartet. Diese Aufnahme entstand kurz nach dem Lift-off von einem Flugzeug der NASA aus. Das Shuttle hob mit sechs Astronauten an Bord um 14.56 Uhr MESZ vom Weltraumzentrum Cape Canaveral in Florida ab und erreichte die ISS am Mittwoch. Am 1. Juni wird die Raumfähre voraussichtlich wieder auf der Erde erwartet, die Missionsleitung in Cape Canaveral hat dafür am Sonntag grünes Licht gegeben. Einige Beschädigungen am Hitzeschild bereiteten den Experten zunächst Sorgen; diese konnten nach einer genaueren Inspektion schließlich zerstreut werden.
Riesenkrabbenspinne im Bernstein
Wissenschafter in Berlin haben eine in 49 Millionen Jahre altem Bernstein konservierte Riesenkrabbenspinne entdeckt. Der Fund sei außergewöhnlich, da sich diese starken und schnellen Spinnen normalerweise nicht von Baumharz einfangen ließen, wie das Leibniz-Institut für Evolutions- und Biodiversitätsforschung an der Humboldt-Universität zu Berlin mitteilte. Ein internationales Experten untersuchte das Bernsteinstück, das sich seit 150 Jahren im Museum für Naturkunde befindet, mittels moderner Computertomographie. Mit normalen optischen Methoden war das Tier kaum noch sichtbar, weil der Bernstein stark nachgedunkelt war.