Geht der Start am Mittwoch ohne Probleme über die Bühne, dann wird "Kepler" acht Tage später automatisch am russischen Teil der ISS andocken und dort bis Mitte Juni bleiben. In dieser Zeit soll "Johannes Kepler" auch mehrmals die Raumstation anheben, die in etwa 400 Kilometern Höhe die Erde umkreist. Pro Tag sackt die ISS bis zu 200 Meter ab - ohne fremde Hilfe würde sie irgendwann abstürzen.
Für die Crew bedeutet der Raumtransporter vor allem mehr Bewegungsfreiheit. Am Ende der Mission wird die Besatzung "Johannes Kepler" mit Müllsäcken und nicht mehr benötigten Geräten beladen. Auf seinem Weg zurück zur Erde wird er über dem Südpazifik verglühen.
Das nach dem deutschen Astronomen Johannes Kepler benannte Versorgungsschiff ist der zweite europäische Raumtransporter, der zur ISS fliegt. 2008 hatten die Europäer mit "Jules Verne" erstmals ein ATV ("Automated Transfer Vehicle") ins All geschickt. Es ist der 200. Start einer Ariane-Rakete. Mit "Johannes Kepler" bringt das Zugpferd der europäischen Raumfahrt seine bisher schwerste Last ins All. (red/APA/dpa)
