Sidney Poitier in seiner Paraderolle als Detective Virgil Tibbs. Wie in John Balls Romanvorlage prallt der großstädtische Tibbs aus Philadelphia auf den rassistischen Sheriff eines verschlafenen US-Südstaatenstädtchens. Dabei gilt es einen Mord zu lösen. Es folgen die Fortsetzungen: "Zehn Stunden Zeit für Virgil Tibbs" und "Die Organisation".