Jyväskylä  - Weltmeister Sebastien Loeb hat am Sonntag erstmals in seiner Karriere die Finnland-Rallye gewonnen. Zweiter wurde mit neun Sekunden Rückstand Hausherr Mikko Hirvonen, nachdem er Loeb bis zum Schluss gefordert hatte. Loeb, vierfacher Weltmeister, ist in der 58. Edition erst der achte Nicht-Finne, der diese Rallye für sich entscheiden konnte. Mit seinem 42. Sieg rückte Loeb in der WM bis auf einen Punkt an den Führenden, Hirvonen, heran.

"Hier zu gewinnen, vor all den finnischen Piloten, das ist ein super Moment für uns", sagte Loeb. "Das Ringen mit Mikko um den Sieg während des gesamten Wochenendes war fantastisch. Das ist die schwierigste Rallye der WM und man muss bis zum Schluss den geringsten Fehler vermeiden, trotz dem sehr hohen Rhythmus."

Loeb hatte während des gesamten Rennens geführt, in der vorletzten Etappe jedoch fast den Sieg verspielt, als er nach einem Fahrfehler 6,4 Sekunden verlor. "Ich bin von der Linie abgekommen, weil ich langsamer fahren wollte", meinte der Franzose. "Ich war zu vorsichtig. Danach habe ich mich entschieden, wieder in meinem normalen Rhythmus zu fahren."

Hirvonen gestand ein, dass Loeb an diesem Wochenende einfach besser war: "Ich habe bis ins Ziel alles gegeben, keinen Fehler gemacht, aber es hat gegen einen so starken Loeb einfach nicht gereicht. Wenigstens bleiben wir in der Weltmeisterschaft vorne." Loeb ist nach dem Spanier Carlos Sainz (1990/Toyota), dem Franzosen Didier Auriol (1992/Lancia) und dem Esten Marko Märtin (2003/Ford) sogar erst der vierte siegreiche Nicht-Skandinavier in Finnland. Ein Start-Ziel-Sieg gelang seinen drei Vorgängern indes nicht. Bei der Deutschland-Rallye in zwei Wochen will Loeb nun die alte Rangfolge wieder herstellen und seinen siebenten Sieg in Deutschland einfahren.

Endstand Finnland-Rallye vnach 24 Sonderprüfungen: 1. Sebastien Loeb/Daniel Elena (FRA/MON) Citroen 2:54:05,5 Stunden - 2. Mikko Hirvonen/Jarno Lehtinen (FIN) Ford Focus + 9 Sekunden - 3. Chris Atkinson/Stephane Prevot (AUS/BEL) Subaru Impreza 3:17 - 4. Daniel Sordo/Marc Marti (ES) Citroen C4 3:30,9 - 5. Henning Solberg/Cato Menkerud (NOR) Ford Focus 3:57,7 - 6. Petter Solberg/Philip Mills (NOR/GBR) Subaru Impreza 4:04,1

WM-Wertung (nach 9 von 15 Läufen): 1. Hirvonen 67 Punkte - 2. Loeb 66 - 3. Atkinson 37 - 4. Sordo 35 - 5. Jari-Matti Latvala (FIN) 34 - 6. Solberg 23