Eine Nacht in San Siro

Als Weber 1989 im Alter von 34 Jahren zu Aufsteiger Salzburg wechselte, war an internationale Höhenflüge nicht zu denken. "Man hat hinter vorgehaltener Hand über uns gescherzt", sagt der Steirer. Damals wurde vereinsintern der Klassenerhalt als Ziel ausgegeben. Eine neue, ungewohnte Situation für Weber, der mit Rapid zuvor viermal österreichischer Meister geworden war: "Die Umstellung war am Anfang nicht einfach." Doch spätestens mit der Verpflichtung von Trainer Otto Baric sollte es mit den Violetten ab 1991 "explosionsartig nach oben gehen". Die Mannschaft war gereift, und Baric gab ihr das taktische Rüstzeug für größere Aufgaben mit. Der Kroate wusste seine Mannen zu dirigieren. Und auch zu motivieren. Weit über die eigenen spielerischen Grenzen hinaus.

Nein, die Salzburger Finalisten waren keine außergewöhnlichen Feinmotoriker. Vielmehr bestachen sie durch Organisation, Laufbereitschaft und Kampfkraft. "In der Liga wusste jeder: Um uns zu schlagen, muss man mehr rennen als wir." Nachsatz: "Und wir sind gerannt wie die Viecher." Die Qualitäten stachen auch auf europäischer Bühne. Mannschaften wie Sporting Lissabon und Eintracht Frankfurt waren Salzburg spielerisch überlegen - und mussten sich trotzdem geschlagen geben. Endgegner Inter Mailand plagte sich zwar in der Serie A, dennoch traten die Nerazzurri mit einigen Spielern von Weltklasse an: Da waren nicht nur Bergkamp und Bergomi, sondern auch der mehrmalige Welttorhüter Walter Zenga, der uruguayische Stürmerstar Rubén Sosa und der italienische Teamspieler Nicola Berti, der bereits im Hinspiel von Wien zum 1:0-Sieg für Inter getroffen hatte.

Trotz der Hypothek einer Heimniederlage trat Salzburg zum Rückspiel durchaus hoffnungsfroh an: "Wir sind mit dem Glauben nach Mailand gefahren, dieses Match gewinnen zu können. Das erste Spiel hatte unsere Möglichkeiten aufgezeigt." Dass die torgefährlichen Spieler Heimo Pfeifenberger und Hermann Stadler aufgrund ihrer Sperren zusehen mussten, tat dem Optimismus keinen Abbruch: "Es war in dieser Phase völlig egal, wer spielen konnte. Wir waren in Trance, in grenzenloser Euphorie. Jeder ist am Platz über sich hinausgewachsen, jeder hat seinen Teil beigetragen." An gewisse Personalsorgen kann sich Weber gleichwohl erinnern: "Da auch Nikola Jurčević angeschlagen war, haben wir sogar überlegt, ob ich nicht Mittelstürmer spielen soll. Aber nur kurz." Humor à la Weber.

Weber gab zwischen Christian Fürstaller und Leo Lainer den Libero, aber keineswegs einen klassischen: "Ich spielte auf einer Höhe mit den zwei Verteidigern, manchmal sogar davor, fast schon zentraler Mittelfeldspieler. Als gelernter Stürmer hatte ich immer einen Offensivdrang. Gegen eine Topmannschaft beginnt man aber defensiver und rückt nur bei Gelegenheit auf." Bis zur Pause hielt sich Salzburg mit Angriffen tatsächlich zurück, die Partie war von gegenseitigem Respekt geprägt. Der Austria mangelte es an Kreativität, hinten hielt Torhüter Otto Konrad das 0:0 fest und damit das Spiel offen. In der zweiten Halbzeit stockte den Tifosi kollektiv der Atem, die beste Phase der Salzburger kulminierte in einem Weitschuss des Brasilianers Marquinho: Der Ball prallte in der 57. Minute von der linken Innenstange ab, rollte entlang der Linie zur rechten Stange - und von dort zurück ins Feld. Quasi ein Ding der Unmöglichkeit.

Nur wenige Minuten später ließ der Niederländer Wim Jonk Leo Lainer ins Leere grätschen und hob den Ball geschickt über Konrad ins Tor. Die Entscheidung war gefallen, Salzburg kam nicht mehr zurück. "Am Ende fehlte uns die Offensivkraft. Und auch das Quäntchen Glück aus den Runden zuvor." Konrad legte sich gleich nach dem Abpfiff am Mittelkreis nieder, ließ sich von der Stimmung im San Siro berieseln. Weber haderte wiederum mit der unglücklichen Niederlage. Es war sein zweites verlorenes Endspiel, das erste absolvierte er 1985 mit Rapid gegen Everton, und sein letzter von 63 Einsätzen im Europacup: "Aber wir konnten uns wirklich nichts vorwerfen. Ich bin in jedes Kopfballduell gegangen, als wäre es das letzte meines Lebens." Auch die italienischen Fans honorierten die Leistung des Außenseiters: "Wir haben Ehrenrunden gedreht. Die Fans haben uns wie der eigenen Mannschaft applaudiert. Das haben wir genossen", erzählt ein fast schon gerührter Weber. Dann lacht er doch noch: "Wenn man verliert, applaudieren die Italiener eben gerne."

Im Mai 2014 ist es nicht die fußballerische Leistung, die Weber als einzigartig erachtet, sondern die damals in Österreich ausgelöste Euphorie: "Dass eine Mannschaft aus den Bundesländern das Happel-Stadion problemlos füllen kann, hätte ich nicht für möglich gehalten. Es war eine Kettenreaktion. Mit jedem Sieg wurden es mehr Fans, fast schon eine Hysterie. Man hat uns gefeiert wie eine Popband." Die Erklärung hat Weber an der Hand: "Wir spielten für Österreich. Auch die Wiener Fußballfans gönnten uns die Erfolge. Wir waren sympathische Burschen, die leger aufgetreten sind, das hat den Menschen gut gefallen. Wir haben Fehler gemacht, aber jeder hat gesehen, dass diese Mannschaft am Platz alles gibt. Das wurde über Vereinsgrenzen hinweg anerkannt."

Drei Tage nach dem Endspiel verlor Salzburg gegen den VfB Mödling mit 2:3. Der Boden hatte die Austria kurz wieder, ehe sie im Juni trotzdem den ersten Meistertitel der Vereinsgeschichte fixierte. Heribert Weber beendete mit diesem Erfolg nach 573 Bundesliga-Spielen fast 39-jährig seine aktive Karriere: "Ich habe in meiner letzten Saison gesehen, was Wille und Selbstvertrauen im Fußball bewirken können. Eine unbezahlbare Erfahrung." Drei Jahre später hatten Leistungsträger wie Konrad, Pfeifenberger, Artner, Feiersinger und Jurčević den Verein bereits verlassen. Heribert Weber führte Austria Salzburg als Trainer zur Meisterschaft.

UPDATE: In der Tabelle "Der Weg ins Finale" stand ursprünglich in der Zeile Inter Mailand vs B. Dortmund der Gesamtstand 3:4. Danke an Forum-User Rgnrk fürs Finden des Zahlendrehers. ^