Wien - Schon die Qualifikation für die Fußball-WM in Südkorea und Japan ist für Ekuador ein außergewöhnlicher Erfolg. Erstmals in ihrer Geschichte schaffte die südamerikanische Mannschaft den Sprung zu einer Endrunde und versetzte das ganze Land damit in einen Freudentaumel. In der Südamerika-Qualifikation ließ das Team von Trainer Hernan Dario Gomez überraschend viele höher eingestufte Teams wie den vierfachen Weltmeister Brasilien, Paraguay oder Uruguay hinter sich und landete hinter WM-Favorit Argentinien auf Rang zwei. Die aus der Höhe kamen Am 7. November 2001 buchten die "Gelben" in der Höhenlage von Quito mit einem 1:1 gegen Uruguay auf heimischem Boden endgültig das WM-Ticket. Erfolgreichster Torschütze in den Ausscheidungsspielen war mit neun Treffern Agustin Delgado. Der schnelle und dynamische Stürmer mit dem Spitznamen "Tin" unterschrieb Ende 2001 als erster Ekuadorianer einen Vertrag in der englischen Premier League beim FC Southampton. Teamtrainer angeschossen Neben Delgado wurde der aus Kolumbien stammende Trainer Gomez in Ekuador als Vater des Erfolges gefeiert. Der langjährige kolumbianische Nationaltrainer übernahm 1999 sein jetziges Team und gab den Spielern in erster Linie "Wärme, Aufmerksamkeit, Vertrauen und Sicherheit". Dabei hatte Gomez bereits seinen Rücktritt erklärt, nachdem er im Mai des Vorjahres von einem Fanatiker in einem Kaffeehaus angeschossen worden war, weil er sich geweigert hatte, den Sohn des Ex-Präsidenten, der für einen Zweitligisten spielt, ins Team einzuberufen. Erst auf Drängen von Staatspräsident Noboa entschloss sich Gomez zum Weitermachen. Die WM als Lernprozess Trotz der großen Euphorie im Land dämpft Gomez die Erwartungen der Fans für die Spiele in Gruppe G gegen die erfahrene Konkurrenz aus Italien, Kroatien und Mexiko: "Ich hoffe, dass sie sich bewusst sind, dass diese WM für uns vor allem ein Teil eines Lernprozesses ist. Die Mannschaft muss vielleicht Lehrgeld zahlen." (APA) ECUADOR: Dress: gelb - blau - rot Vorrunden-Gegner: Italien (3. Juni/Sapporo), Mexiko (9. Juni/Miyagi), Kroatien (13. Juni/Yokohama) Größter Erfolg: WM-Teilnahme 2002 Qualifikation: Zweiter in der Südamerika-Gruppe Teamchef: Hernan Dario Gomez