Am Anfang war eine Idee
danach kam das Glück und das Geld der Waffenindustrie dazu und am Ende steht eine neue Art der Freitzeitgestaltung. Mit dem Start der Playstation 3 folgt Sony, seinen Mitbewerbern Nintendo (Wii) und Microsoft (Xbox 360) nach und läutet ein neues Zeitalter der Videospiele ein.
Doch die Geschichte der Videospiele reicht mehr als vierzig Jahre weit zurück und zeigt, dass wenige kluge Köpfe ausreichten um ein milliardenschweres Geschäft zu begründen. Einen Überblick über die Konsolen von damals kann man in dieser Diashow oder aber auch im Subotron im Wiener Museumsquartier erhalten.
Wesentlich schwieriger als die Entwicklung,
erwies sich dann die Vermarktung des Produktes. Erst 1970 wurde ein Vertrag mit Magnavox unterzeichnet. Baers Erfindung erschien dann erst zwei Jahre später als Spielkonsole "Odyssey".
Magnavox setzte den Preis,
entgegen der Empfehlung von Baer, dem nicht mehr als 20 Dollar vorschwebten, auf hohe 99 Dollar fest. Trotzdem verkaufte Magnavox 1972 in den USA 100.000 Konsolen. Laut Schätzungen von Baer verkaufte die Magnavox-Mutter Philips in Europa in den Jahren 1973 und 1974 zwischen 50.000 und 100.000 Stück.
Die 70er Jahre markierten
dann den endgültigen Durchbruch der Spielebranche. Ein Name steht hier als Synonym für den Aufbruch in die erste goldene Ära der neuen Unterhaltungswelt: Nolan Bushnell und seine Firma Atari.
Aufgrund seiner Ideen und Entwicklungen wird Bushnell gerne als Vater der Computerspielindustrie bezeichnet. Dabei waren seine ersten Gehversuche in der „Unterhaltungsindustrie“ noch weit entfernt von Computern gewesen. Um seine beim Pokern verspielten Studiengebühren wieder zu verdienen, arbeitete Nolan Bushnell im Sommer 1963 im Freizeitpark "Lagoon" nördlich von Salt Lake City. Seine Aufgabe bestand im Wesentlichen darin, Besucher zu überreden mindestens einen Viertel Dollar dafür auszugeben, um mit einem Baseball auf leere Milchflaschen werfen zu dürfen. Diese verhältnismäßig unaufregende Tätigkeit hinterließ bei Bushnell jedoch eine elementare Erkenntnis, wie er in einem Interview Jahre später vermeldete: "Die Leute wollen keine Enzyklopädien lesen, um ein Spiel zu spielen. Es muss so einfach sein, dass ein Betrunkener in einer Bar es kapiert."
Pong wurde für Atari ein Riesenerfolg –
vor allem die Pong-Automaten und die Heimversion in Form eines am Fernseher anschließbaren portablen Gerätes markierten den Beginn der kommerziellen Videospieleära. Eine Anekdote aus dieser Zeit beschreibt wie es in den Anfangstagen zuging: Ende September 1972 bauten Bushnell, Dabney und der für Pong hauptverantwortliche Entwickler Al Alcorn den ersten "Pong"-Automaten zu einem ersten ausführlichen Test in einer Bar namens "Andy Capp's Tavern" in Sunnyvale, einem Ort im kalifornischen Silicon Valley auf. In der Bar fanden sich zudem noch ein paar Flipper und ein alter "Computer Space"-Automat in einem Hinterzimmer, sonst gab es eigentlichen – abgesehen vom Alkohol, keinen Grund diesen Ort zu frequentieren. Der Geschäftsführer von "Andy Capp's Tavern" meldete sich knapp zwei Wochen, nachdem der "Pong"-Automat bei ihm aufgebaut worden war, bei Atari und beschwerte sich, dass die Maschine nicht funktioniere. Als der Automat geöffnet wurde, fielen nicht weniger als 300 Dollar aus dem Gerät. Der Automat war nicht kaputt, sondern der Münzbehälter war übergelaufen. Mit sehr guten Flipperautomaten verdiente man damals 90 Dollar im selben Zeitraum.
Die Auswirkungen der Entwicklungen
von Bushnell und Co. sind jedoch bis weit in unsere Zeit und wohl auch noch darüber hinaus relevant und haben tiefe Spuren hinterlassen - nicht nur in der Videospielhistorie. So haben nach ihrem kurzen Intermezzo bei Atari die beiden „Steves“ – Jobs und Wozniak – am 1. April 1976 gemeinsam mit Ronald Wayne den Compterkonzern Apple gegründet. Im gleichen Jahr startete der Verkauf des Apple I. Ein Jahr später läutet der Apple II einen Wandel in der PC-Industrie ein; erstmals wurde das Grafikkarten-Prinzip, dessen auf der Hauptplatine integrierten Grafikfähigkeiten durch zusätzlich zu erwerbende Steckkarten verbessert werden konnten, in Serienprodukten verwendet.
In dieser Zeit
gab es eine Vielzahl unterschiedlicher Tele- und Videospiele - so etwa das Philips Videopac G 7400 oder auch ...
zahlreiche Modelle von Herstellern, die
wenig später in anderen Bereichen Erfolge feiern oder in das digitale Nirvana eingehen sollten: so etwa Texas Instruments, Bally Professional Arcade, Mattel Intellivision oder der Emerson Arcadia 2001.
Die japanische Revolution
Der Aufschwung von Nintendo und der immer auffälligere Niedergang von Atari sorgen dafür, dass die kommenden Jahre fest in japanischer Hand liegen. Nintendo feiert in den kommenden Jahren große Erfolge mit seiner „Games & Watch“-Serie. Diese tragbaren Spielekonsolen mit der Knopfbatterie werden in Europa unter dem Namen „Tricotronic“ zu ständigen Begleiter zahlloser heranwachsender Spielefreunde und bildeten die Urmütter der heutigen Gamesboys, PSP und Co.
drei Jahre später
beginnt die vierte Konsolengeneration: die Mega Drive, die Segas Spielehelden Nummer Eins beherbergte - den blauen ADHS-Igel Sonic the Hedgehog, wird veröffentlicht. Dieser wurde dann auch das Maskottchen des Unternehmens.
Diese drei Hersteller
sind es auch die sich den Markt der neuen, oder "nächsten" Spielekonsolen teilen. Nintendos Wii, Microsofts Xbox 360 und Sonys Playstation 3 stehen am vorläufigen Ende einer jahrzehntelangen Entwicklung. Doch auch jetzt schon macht man sich Gedanken über die Zukunft. Die Entwicklungszyklen sollen allerdings wieder länger werden meinen ExpertInnen; vor allem weil sich die aktuellen Konsolen erweitern lassen und damit bis zu einem gewissen Grad mitwachsen.(Gregor Kucera)