Die meisten der mehr als 120 Verletzten litten unter Rauchvergiftungen. Die Passagiere waren von Rettungskräften durch den verqualmten Tunnel zu einem Notausgang geführt worden.
Fahrgäste berichteten von der Panik, die während der Evakuierung herrschte. "Die Menschen schrien und weinten", sagte Christopher Smith, der während der Entgleisung an der U-Bahn-Tür lehnte.
Die hinteren beiden Räder der U-Bahn mit acht Wagons seien entgleist, sagte der Chef der Verkehrsbehörde von Chicago, Frank Kruesi, nach dem Unfall. Unter dem Wagen sei Feuer ausgebrochen; im Tunnel habe sich dichter Rauch ausgebreitet.