Zürich - Eine spezielle Art der Wüstenameise orientiert
sich in den getrockneten Salzseen der Sahara mit einem Kompass und
einem Entfernungsmesser. Laut einer am Donnerstag veröffentlichten
Studie der Universität Zürich zählen die Ameisen ihre Schritte und
orientieren sich am Himmel.
Auf der Jagd nach Beute gehen die
Hochgeschwindigkeits-Wüstenameisen der Art Cataglyphis oft mehr als
hundert Meter weit über strukturloses Wüstengelände, um dann
geradlinig auf dem kürzesten Weg zu ihrem Ausgangspunkt
zurückzukehren. Auf menschliche Dimensionen übertragen hieße dies,
nach 50 Kilometern Hin- und Herlaufen in der Wüste ohne technische
Hilfsmittel in Sekundenschnelle die Richtung und Entfernung zum
Startpunkt angeben zu können.
Orientierung
Für die Orientierung benötigen die Wüstenameisen einen Kompass, um
die eingeschlagenen Richtungen zu messen. Außerdem benötigen sie
einen Entfernungsmesser, um die zurückgelegten Distanzen zu messen.
Wie das Zoologische Institut in seiner Feldstation im tunesischen
Mahares und im Zürcher Labor zeigen konnte, bedient sich der Kompass
eines für uns Menschen unsichtbaren Lichtphänomens am Himmel, das
sich als Polarisationsmuster großflächig über die ganze
Himmelshalbkugel spannt.
Ein Team aus Zürcher und Ulmer Biologen konnte zudem nachweisen,
dass die Cataglyphis die Länge zurückgelegter Strecken über die
Integration der Schritte misst, die sie beim Lauf ausführt, also
gewissermaßen Schritte zählt. Den Wüstenameisen wurde bei Versuchen
vor dem Zurücklaufen von einer Futterstelle zum Nest die Beinlänge
operativ verändert. Die Beine wurden künstlich verlängert oder
verkürzt. Dabei zeigte sich, dass die manipulierten Tiere die
Rücklaufdistanz über- beziehungsweise unterschätzten und dies genau
um den Betrag der veränderten Schrittlänge. Laut der Universität
Zürich wollen die Autoren nun untersuchen, wie die Schrittzahl
sinnesphysiologisch gemessen und neurophysiologisch verrechnet wird.
Die Forschungen könnten für die Entwicklung technischer
Navigationssysteme von Bedeutung sein.
(APA/AP)