Enorm großes Schwarzes Loch gibt Rätsel auf
In den Zentren der meisten bekannten Galaxien sitzen supermassive Schwarze Löcher; auch unsere Milchstraße verfügt über ein solches Schwerkraftmonster. Manche davon verschlingen gewaltige Mengen an Materie und setzen dabei enorm viel Strahlung frei; die Astronomen sprechen in diesem Fall von aktiven Galaxien. Die übrigen genehmigen sich nur ab und zu einen Happen und verhalten sich daher vergleichsweise inaktiv. In der Regel stehen die Masse der Galaxie und die Größe ihrer Schwarzen Löcher in einem unmittelbaren Zusammenhang – doch es gibt auch Ausnahmen: Astronomen haben nun mit Hilfe des Southern African Large Telescope ein Schwarzes Loch entdeckt, das um ein Vielfaches zu groß ist für die Galaxie, in der es wohnt. Mehr als die 350-Millionen-fache Masse der Sonne besitzt dieses Objekt, und damit passt es so gar nicht zu den gängigen Theorien zur Entstehung von supermassiven Schwarzen Löchern. Eigentlich müsste die Galaxie 30 Mal größer sein, damit die beiden den gängigen Modellen entsprechen. Warum das Schwarze Loch in der Galaxie SAGE0536AGN so gewaltig ist, ist den Astronomen bisher ein Rätsel.
Geheimnisvolle Ceres in neuem Licht
Viele der Bilder, die die NASA-Sonde Dawn vom einzigen Zwergplaneten des inneren Sonnensystems zur Erde geschickt hat, bereiten den Astronomen Kopfzerbrechen. Eine aktuelle Falschfarbenkarte der Ceres-Oberfläche könnte möglicherweise wertvolle Hinweise über die Natur einiger dieser Seltsamkeiten liefern: Warum beispielsweise sind viele der Krater auf dem Himmelskörper nicht kreisrund? Was hat es mit dem fast 5 Kilometer hohen Tafelberg auf sich, dessen Hänge von hellen, strahlenartigen Strukturen überzogen sind? Und schließlich sind da noch die bereits berühmt gewordenen hellen Flecken, die sich besonders im Krater Occator konzentrieren und auf die sich die Wissenschafter bis heute keinen rechten Reim machen können. Die neue Karte zeigt die Verteilung von unterschiedlichen Gesteins- bzw. Mineralienarten über die Oberfläche von Ceres und setzt sich aus Aufnahmen zusammen, bei denen Infrarotfilter (920 Nanometer), rote Filter (750 Nanometer) und blaue Filter (440 Nanometer) zum Einsatz kamen.
Mehlwürmer fressen Styropor
Dass die Larven des Mehlkäfers (Tenebrio molitor) ernährungsmäßig leicht zufrieden zu stellen sind, ist allgemein bekannt. Die als Mehlwürmer bekannten, rund 2,5 Zentimeter großen Larven sind in der Haltung unkompliziert und werden gern als Lebendfutter für Terrarientiere verwendet. Normalerweise fressen die Jungformen, ebenso wie die ausgewachsenen Käfer, Getreideprodukte und auch sonst alles, was Stärke enthält, was sie zu weit verbreiteten Vorratsschädlingen macht. Forscher um Weimin Wu von der Stanford University sind nun dahinter gekommen, dass sich Mehlwürmern offenbar auch zum Abbau von Kunststoffen eignen könnten.
Die Wissenschafter gaben den Insekten einen Monat lang ausschließlich Polystyrol, auch bekannt als Styropor, zu fressen – und es schien den Tieren nicht nur zu munden, sie gediehen auch prächtig. Keiner der rund 100 Testesser zeigte durch die Styropordiät erkennbare gesundheitliche Nachteile. Die Wissenschafter vermuten, dass Bakterien im Darmtrakt den Mehlwürmern dabei helfen, das ansonsten schwer verdauliche Material abzubauen. In einem nächsten Schritt wollen sie herausfinden, ob sich diese Bakterien in großen Stil als Kunststofffresser einsetzen lassen.
Mit roher Gewalt Strom erzeugen
US-Wissenschafter haben eine ausgefallene Methode entdeckt, mit der sich sogar recht effizient elektrischer Strom erzeugen lässt. Die Forscher stellten fest, dass eine Kombination der beiden Metalle Eisen und Gallium bei mechanischer Verformung ein starkes Magnetfeld erzeugt. Wickelt man um die als Galfenol bekannte Legierung ein paar Leitungen, so entsteht in ihnen elektrischer Strom, sobald sich das Magnetfeld etwa durch ein paar kräftige Schläge auf das Material ändert. Immerhin 80 Megawatt pro Kubikmeter können auf diese Weise erzeugt werden, der Wirkungsgrad soll nach Angaben der Wissenschafter von der University of California in Los Angeles bei 70 Prozent liegen. Diese spezielle Eigenschaft von Galfenol könnte auch als neuartiger Kollisionssensor genutzt werden.
Mosaikkarte einer spätantiken ägyptischen Stadt in Israel entdeckt
Archäologen haben in der Stadt Kiryat Gat im Süden Israels ein farbenfrohes, äußerst detailreiches Mosaik entdeckt, das eine Karte der ägyptischen Stadt Chortaso zeigt. Das Kunstwerk aus dem sechsten Jahrhundert unserer Zeitrechnung zierte einst den Fußboden einer byzantinischen Kirche, wie die Archäologen um Saar Ganor und Rina Avner von der Israel Antiquities Authority berichten. Die Darstellung der spätantiken Stadt lässt unter anderem zahlreiche mehrstöckige Gebäude mit Balkonen und Galerien erkennen, sowie den Nil, auf dem Segelboote dahin gleiten. Nach der christlichen Überlieferung soll der Prophet Habakuk in Chortaso begraben sein.
Die Nordwestpassage bleibt zu
Will man mit dem Schiff von der amerikanischen Ostküste beispielsweise nach China gelangen, stehen einem derzeit zwei gleichermaßen langwierige Routen zur Verfügung: Entweder über den Panamakanal oder – ostwärts – durch den Suezkanal. Eine dritte, wesentlich kürzere und daher auch wirtschaftlichere Möglichkeit schien sich in den letzten Jahren durch die fortschreitenden Folgen des Klimawandels aufzutun: Die sogenannte Nordwestpassage im Norden von Kanada erwies sich in den Sommermonaten zunehmend eisfrei. Man hegte die Hoffnung, dass man mittelfristig auf dieser Route viel Zeit und Kosten einsparen könnte – doch dies dürfte sich nun als Irrtum erweisen. Wie Wissenschafter um Christian Haas von der York University entdeckt haben, könnten die Klimaveränderungen paradoxerweise künftig sogar für mehr Eis in dieser Region sorgen. Die Forscher stellten nämlich fest, dass immer größere Mengen von mehrjährigem Treibeis im Sommer aus dem nördlichen Arktischen Ozean nach Süden treibt, die Routen zwischen den Inseln verstopft und damit die Durchfahrt auch in den warmen Monaten blockieren könnte. Für Haas und seine Kollegen bedeutet dies, dass die Nordwestpassage noch für die nächsten Jahrzehnte für die kommerzielle Schifffahrt verschlossen bleiben könnte.
Neues Curiosity-Selfie
Auch wenn es in den letzten Monaten etwas ruhig geworden ist um den Mars-Rover Curiosity, untätig war der Roboter nicht: Derzeit verlässt der NASA-Rover gerade eine Region namens Marias Pass in Richtung Südwesten. Curiosity – hier auf seinem neuesten Selfie – hat dort in den vergangenen Wochen geologische Untersuchungen durchgeführt und dabei unter anderem einen Felsen angebohrt, der sich als reich an Silizium und Wasserstoff erwies – letzteres werten die Forscher als Hinweis auf in Mineralien gebundenes Wasser.
Überschallschockwellen vor der Sonnenscheibe
Mithilfe der sogenannten Schlierenfotografie lassen sich Überschallschockwellen in eindrucksvoller Weise darstellen. Die Fototechnik wurde bereits 1864 von dem deutschen Physiker August Toepler entwickelt und zeigt Schwankungen der optischen Dichte in Flüssigkeiten und Gasen. Die obere Aufnahme zeigt ein solches Schlierenfoto eines T-38C Überschall-Jets über dem Neil A. Armstrong Flight Research Center in der Mojave-Wüste auf dem Gelände der Edwards Air Force Base nahe Lancaster (Kalifornien). Für das verbesserte Bildverarbeitungsverfahren namens "Background-Oriented Schlieren using Celestial Objects", kurz BOSCO, wurde der Jet vor dem Hintergrund der Sonnenscheibe aufgenommen.
Über 2.200 Jahre alter Hort in Transsylvanien entdeckt
Archäologen haben im südlichen Transsylvanien einen umfangreichen Schatz aus dem achten Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung ausgegraben. Über 350 Objekte legten die rumänischen Forscher an dem Fundort namens Tartaria–Podu frei, darunter zahlreiche Waffen wie Doppeläxte, Kurzschwerter und Speere. Weiters wurde eine Vielzahl von Schmuckstücken entdeckt, die einen unschätzbaren Einblick in die lokale Kultur vor fast 3.000 Jahren gewähren. "Der Großteil der Objekte besteht aus Bronze, aber einige der Waffen wurden bereits aus Eisen gefertigt", erklärte die leitende Ausgräberin Corina Bors. Die Wissenschafterin vermutet, dass der Hort von einer Person mit hohem sozialen Rang vergraben worden war. Möglicherweise sollten die Reichtümer als Opfer an die lokalen Götter dienen.
Sowerby Zweizahnwal verirrt sich in die Ostsee
Ein äußerst seltener Zahnwal hat sich vergangene Woche in die Ostsee verirrt und ist sogar an der Küste der Wohlenberger Wiek vor Mecklenburg-Vorpommern kurzzeitig gestrandet. Fischer gelang es aber, das rund 4 Meter lange Tier wieder zurück ins Meer zu bugsieren. Wissenschafter vom Deutschen Meeresmuseum identifizierten den Wal schließlich als Sowerby Zweizahnwal (Mesoplodon bidens). Über die Lebensumstände des normalerweise im nördlichen Atlantik verbreiteten Delfin-Verwandten weiß man nur wenig. In der Ostsee war das letzte Mal 1913 ein Vertreter dieser Spezies beobachtet worden. Damals strandete ein Exemplar an der Greifswalder Oie.
Mikroschweine aus dem Genlabor
Innovative gentechnische Methoden haben ein unerwartetes und zugleich lukratives Nebenprodukt abgeworfen: Ein führendes chinesisches Gentechniklabor präsentierte kürzlich ihr "Micropig", ein genetisch modifiziertes Schweinchen, das ab sofort als Haustier zu erwerben ist. Ursprünglich haben Wissenschafter vom Beijing Genomics Institute (BGI) das winzige Schwein als Modellorganismus für Experimente mit menschlichen Krankheitserregern kreiert. Nun will das Institut das maximal 15 Kilogramm schwere Mini-Schwein auf den Markt bringen. Der vorläufige Preis beträgt umgerechnet 1.400 Euro, dafür kann man sich aber auch die Farbe und die Fellzeichnung aussuchen. Kleine Schweine, die sich als Haustiere eignen, gab es zwar bereits vor der Gentechnik, doch diese erreichten immer noch bis zu 60 Kilogramm.
Magnetischer Schutzschild für Exoplaneten um Zwergsterne
Die überwiegende Zahl der Sterne in der Milchstraße sind Rote Zwerge. Die Winzlinge verfügen nur über einen Bruchteil der Sonnenmasse und machen rund 75 Prozent aller Hauptreihensterne aus. Dass in einem Zwergsternsystem Leben entstehen oder sich über längere Zeiträume halten könnte, galt bisher als unwahrscheinlich – und zwar aus mehreren Gründen: Aufgrund ihrer geringen Energieabstrahlung befindet sich die habitable Zone sehr nahe an einem solchen Stern. Diese Nähe allerdings würde aufgrund der Gezeitenkräfte zu einer gebundenen Rotation des Exoplaneten in dieser Zone führen, er würde seinem Zentralgestirn also stets die selbe Seite zuwenden.
Derart in Tuchfühlung mit dem Stern steigt auch die Wahrscheinlichkeit für den Exoplaneten, mehr gefährliche Strahlungsausbrüche abzubekommen. Nun aber haben Forscher von der University of Washington in Seattle in Simulationen etwas Überraschendes beobachtet, das die Chance auf Leben in einem Zwergsternsystem erhöhen dürfte: Die höheren Gezeitenkräfte bewirken, dass sich das Innere eines nahen Exoplaneten aufheizt – und dies würde, so die Vermutung der Astronomen, zu einem gut entwickelten Magnetfeld führen. Eine starke Magnetosphäre wäre – ganz so, wie bei unserer Erde – ein passables Schutzschild gegen die stellare Strahlungsgefahr.