Mega-Flares von einem Winzling
Auch kleine Sterne haben es in sich, manchmal übertreffen ihre Strahlenausbrüche sogar jene wesentlich größerer Sterne, wie US-Astronomen kürzlich mit Hilfe des NASA-Forschungssatelliten "Swift" feststellen konnten. Die Wissenschafter haben bei einem der beiden Sterne des Doppelsternsystems DG Canum Venaticorum (DG CVn) in 60 Lichtjahren Entfernung Eruptionen beobachtet, die - zumindest in einem Fall - mehr als 10.000 Mal heftiger waren als alles, was jemals bei unserer Sonne gemessen worden ist - obwohl der Rote Zwerg allenfalls über ein Drittel der Masse der Sonne verfügt. Wie es dazu kam, ist nicht ganz klar, die Forscher vermuten aber, dass die Ursache unter anderem etwas damit zu tun hat, dass der Stern sich um ein Vielfaches schneller um seine Achse dreht als die Sonne.
Aralsee fast verschwunden
In den vergangenen 50 Jahren konnte man zusehen, wie sich ein fast 70.000 Quadratkilometer großer See buchstäblich in Luft auflöste. Noch vor wenigen Jahrzehnten war der Aralsee der viertgrößte Binnensee der Erde. Heuer hat seine Ausdehnung einen neuen Negativ-Rekord erreicht: Erstmals seit 600 Jahren ist der Osten des mittlerweile fragmentierten Salzsees vollständig ausgetrocknet, wie diese Satellitenaufnahme vom 19. August zeigt. Experten sprechen von einer der größten vom Menschen verursachten Umweltkatastrophen weltweit. Die Ursache für das Verschwinden des Aralsees liegen bereits länger zurück. Im Rahmen eines russischen Bewässerungsprojekts wurden die Flüsse Amudarja und Syrdarja für die Versorgung von landwirtschaftlichen Nutzflächen umgeleitet. Für den See blieb am Ende nicht mehr allzu viel Wasser übrig, er begann auszutrocknen und zu versalzen.
Bronzezeitliche Königin
Archäologen von der Autonomen Universität Barcelona haben im Südosten Spaniens eine Art Bronzezeit-Aristokratin ausgegraben: Die Forscher fanden in einem Gemeinschaftsgrab auf dem La Almoloya Plateau die Überreste einer männlichen und einer weiblichen Person. Die Frau trug eine fein gearbeitete Silberkrone auf dem Kopf, außerdem wurden aus der vermutlich rund 4.000 Jahre alten Begräbnisstätte Dutzende weitere Preziosen geborgen. La Almoloya war nach Ansicht der Archäologen das Machtzentrum der bronzezeitlichen El Argar-Kultur.
Die ersten Supernovae waren anders
Schon im jungen Universum existierten supermassive Riesensterne, Giganten von der 50.000-fachen Masse unserer Sonne. Im Unterschied zu späteren Sternen bestanden diese primordialen Supersterne nur aus Wasserstoff und Helium sowie Spuren von Lithium. Eine nun von Astrophysikern der University of California in Santa Cruz durchgeführte Simulation einer solchen Sternenexplosion (im Bild) zeigt, dass diese Riesen zwar auch in Supernovae zugrunde gingen, doch dabei hinterließen sie vermutlich kein Schwarzes Loch, so wie dies bei späteren Sternen der Fall ist. Vielmehr brannten sie am Ende ihres Lebens vollständig aus, zurück blieben nur Gas und Staub. In dieser frühen Sternenasche fanden sich die ersten schweren Elemente - Baumaterial späterer Sterne und Planeten, wie wir sie heute kennen.
Der älteste Stern des bekannten Universums
Mit freiem Auge ist dieser Stern im Sternbild Waage selbst unter Idealbedingungen gerade nicht mehr auszumachen. HD 140283 ist ein metallarmer sogenannter Unterriese in 190 Lichtjahren Entfernung - und er gilt als der älteste bekannte Stern des Universums. Eine aktuelle Studie weist ihm ein Alter von 14,3 Milliarden Jahren zu, was etwas seltsam erscheint, wenn man bedenkt, dass das All nur 13,82 Milliarden Jahre alt ist. War der Stern bereits vor dem Urknall da? Wohl eher nicht, vielmehr handelt es sich um eine formale Altersangabe, basierend auf unterschiedliche Messungen. Die Genauigkeit dieser Analysen wird allerdings von Faktoren wie etwa kosmischem Staub beeinflusst, sodass im Falle von HD 140283 eine Unsicherheit von +/- 800 Millionen Jahre vorliegt. Das heißt, es ist rein rechnerische ebenso wahrscheinlich, dass der Methusalem-Stern 13,5 Milliarden Jahre alt ist - also ein klein wenig jünger als das Universum.
Zoowelt
Die Zoologische Staatsammlung München kooperiert mit dem Münchener Tierpark Hellabrunn, um alle im Zoo gehaltenen Tierarten genetisch zu erfassen und die ermittelten Gencodes über eine Internetplattform allgemein zugänglich zu machen. Ziel ist es, künftig auch große und kleine Zootiere sicher und langfristig nachprüfbar bestimmen zu können. Den Anfang machte kürzlich die Waldbisonkuh "Marla" (hier links kurz nach ihrer Geburt im Jahr 2012). Die Wissenschafter erstellten aus einer Blutprobe den ersten DNA-Barcode des Zooprojektes. Das Tier musste dafür nicht extra bluten, weil die Probe bei einer regulären tierärztlichen Untersuchung gewonnen wurde. In den nächsten Monaten sollen alle 700 Tierarten im Tierpark Hellabrunn genetisch erfasst werden. Das Projekt ist Teil des internationalen DNA-Barcoding-Projektes iBOl mit Sitz in Kanada, welches das ehrgeizige Ziel verfolgt, alle Tierarten weltweit genetisch zu erfassen. (red, derStandard.at, 12.10.2014)