Mögliches Signal von Dunkler Materie
Astronomen haben bei der Analyse von Röntgenstrahlung aus einem fernen Galaxienhaufen ein Signal ausgemacht, dessen Quelle und Ursache ihnen Rätsel aufgibt. Einige Forscher spekulieren nun, dass es sich um einen ersten (wenn auch schwachen) direkten Beleg für Dunkle Materie handelt. Dieser mysteriöse, hypothetische Stoff dient Astrophysikern als mögliche Erklärung für die außergewöhnlich hohe Umlaufgeschwindigkeit von Sternen an den äußeren Rändern von Spiralgalaxien. Darüber hinaus machte sich Dunkle Materie auch beim Gravitationslinsen-Effekt im fernen All bemerkbar.
Bei der Untersuchung von Röntgenstrahlung, die zur Identifizierung unterschiedlicher Elemente - etwa Sauerstoff, Magnesium, Silizium oder Eisen - im dünnen Gas zwischen den Galaxien herangezogene wird, haben die Forscher nun ein Signal mit einem Energiewert von 3.56 keV gefunden, das sich keinem der Elemente zuordnen lässt. Bei einer erweiterten Suche, unter anderem mit dem NASA-Weltraumteleskop "Chandra", wurde das selbe Signal auch bei anderen Galaxien-Clustern festgestellt. Eine der Erklärungsthesen der Astrophysiker lautet: Das Röntgensignal entstand beim Zerfall von sogenannten "sterilen Neutrinos", hypothetischen Elementarteilchen also, die als vielversprechende Kandidaten für die Dunkle Materie gelten. Als Entdeckung kann das Signal derzeit allerdings noch nicht gewertet werden, dafür liegt seine statistische Signifikanz noch unter dem entsprechenden Schwellenwert. Doch neue Teleskope mit einem höheren Auflösungsvermögen könnten schon in den nächsten Jahren den entscheidenden Durchbruch bringen.
Neuartige Solarzellen aus flüssigem Silizium
Deutsche Forscher haben eine Solarzelle entwickelt, die aus einem sehr dünnen Film einer flüssigen Silizium-Verbindung besteht. Mit einem Wirkungsgrad von 3,5 Prozent ist die Solarzelle sieben Mal effizienter als bisherige Zellen dieser Art. Die Wissenschafter vom Forschungszentrum Jülich glauben, dass sie den Wirkungsgrad dieser kostengünstigen Solarzellen weiter steigern können. Damit würde dieser Ansatz, der als aussichtsreiche Grundlage für die nächste Generation von Dünnschicht-Elektronik gilt, auch wirtschaftlich interessant werden.
Der größte Fisch Südamerikas stirbt aus
Einer der größten Süßwasserfische der Erde und die größte Fischart Südamerikas steht am Rande der Ausrottung: Der Arapaima im Amazonas erreicht eine Länge von über zwei Metern und ein Gewicht von 100 Kilogramm, doch auch von bis zu vier Meter langen Exemplaren wurde in der Vergangenheit berichtet - diese Zeiten dürften allerdings endgültig vorbei sein. Einer aktuellen Studie zufolge hat Überfischung mittlerweile dazu geführt, dass der auch als Paiche bekannte Riese in vielen Regionen bereits ausgestorben ist. In nur fünf Prozent der untersuchten Vorkommensgebiete fanden die Wissenschafter eine "zufriedenstellende" Population vor. In den restlichen Gebieten war der Arapaima verschwunden oder bedroht. Die Biologen schließen aus den neuen Daten, dass die Auswirkungen der Fischerei auf diesen Fisch schlimmer sind, als bisher angenommen.
Methanwolken ziehen auf, der Sommer kommt
Dass auf dem Saturnmond Titan Wetterphänomene existieren, die jenen auf unserem Planeten nicht unähnlich sind, weiß man schon länger - allein: die beteiligten Komponenten, auf denen die Flüssigkeitskreisläufe basieren, sind völlig andere. So sind es etwa Kohlenwasserstoff-Meere, über die Methanwolken hinwegziehen, aus denen es flüssiges Methan und Ethan regnet. Nun haben Astronomen Aufnahmen der NASA-Sonde "Cassini" präsentiert, auf welchen solche Wolkenformationen zu beobachten sind. Die Zeitraffer-Bilder zeigen auf der nördlichen Hemisphäre Methan-Schwaden, die über dem sogenannten Ligeia Mare wabern. Die klimatischen Phänomene könnten eine Auswirkung des auf der Nordhälfte des Titan herannahenden der Sommers darstellen, glauben die Wissenschafter.