Frage: Am Donnerstag soll endlich das Hinspiel des
Sechzentelfinales stattfinden. Wie ist nach der Absage vorige Woche die Stimmung in ihrer Mannschaft?
Valverde: "Die ganze Mannschaft ist hoch motiviert. Wir sind erfolgshungrig, wollen das Spiel gewinnen. Das Einzige, was uns etwas Sorgen macht, sind die Platzverhältnisse. Beim letzten Mal waren sie sehr schlecht."
Frage: Haben Sie sich geärgert, dass das Hinspiel wegen der schlechten Witterungsverhältnisse verschoben werden musste?
Valverde: "Natürlich war es ärgerlich, besonders für die
zahlreichen Fans, die den langen Weg nach Wien gemacht haben. Wir haben eine hervorragende Fan-Gemeinde, deren Unterstützung wir brauchen. Diese Woche reisten logischerweise wesentlich weniger Anhänger mit."
Frage: Wie schätzen Sie den Gegner Austria Wien ein?
Vlaverde: "Wir haben großen Respekt vor Austria. Das ist eine sehr gut geordnete Mannschaft. Wir haben uns einige Spiele von Austria in der österreichischen Liga sowie im UEFA-Cup angeschaut, vor allem taktisch steht die Mannschaft hervorragend."
Frage: Was sind die Stärken der Austrianer, die Ihnen Gedanken machen könnten?
Valverde: "Austria betreibt vor allem ein schnelles Konterspiel. Darauf müssen wir aufpassen. Sie hat erstklassige Stürmer wie Vastic, Rushfeldt und Gilewicz, die immer gefährlich nahe vor dem Tor auftauchen können."
Frage: Außerdem ist Athletic Bilbao nicht gerade dafür bekannt, eine gute Abwehr zu haben.
Valverde: "Das stimmt nicht. Wir haben ein hervorragendes Abwehrverhalten und ein ausgeglichenes Team. Aber wir spielen ähnlich wie Austria einen sehr offensiven und schnellen Fußball."
Frage: Das macht vor allem die Abwehr anfällig. Wie werden Sie es taktisch gegen Austria anlegen?
Valverde: "Das wird sich zeigen. Ich glaube, dass auch unser Gegner noch keinen genauen taktischen Plan hat. Wir werden unseren Rhythmus suchen und immer das gegnerische Tor im Auge haben."
Frage: Athletic gehört derzeit zu den torgefährlichsten
Mannschaften Spaniens. Werden Sie auf ein schnelles Führungstor aus sein?
Valverde: "Ich weiß nicht, ob wir derzeit wirklich die
torgefährlichste Mannschaft Spaniens sind. Aber wir sind gut in Form und spielen derzeit als einziges spanisches Team erfolgreich in drei Bewerben."
Frage: Welcher Wettbewerb ist für Sie am wichtigsten, die nationale Liga, der nationale Cup oder der UEFA-Cup?
Valverde: "Ganz klar die spanische Liga. Sie ist sozusagen unser täglich Brot. Wir stehen auf dem achten Platz und es dürfte schwierig werden, an FC Barcelona und Real Madrid heranzukommen. Trotzdem ist die Liga der wichtigste Wettbewerb für uns. Die größten Hoffnungen setzen wir aber in den Cup, in dem wir bereits im Halbfinale stehen."
Frage: Das Weiterkommen im UEFA-Cup ist Ihnen nicht so wichtig?
Valverde: "Natürlich, das ganze Team ist begeistert und hoch motiviert, endlich einen UEFA-Cup gewinnen zu können. Aber bis zum Finale ist es noch ein weiter Weg mit vielen K.O.Spielen."
Frage: In drei verschiedenen Wettbewerben gleichzeitig zu spielen,
fordert viel Kraft. Wie lange können Sie das hohe Niveau noch halten?
Valverde: "Die Mannschaft ist gut in Form und wir befinden uns in einer guten Phase. Seit zehn Spielen haben wir nicht mehr verloren und wir vertrauen vollkommen in unsere Kraft und Stärken."
Frage: Welche Stärken und Schwächen hat die Mannschaft denn?
Valverde: "Wir sind ein sehr junges und teilweise noch
unerfahrenes Team. Auf der anderen Seite macht uns das auch stark. Denn wir haben vor nichts und niemandem Angst."
Frage: Nicht einmal vor Rekordmeister Real Madrid, den Sie vergangenes Wochenende im Bernabeu 2:0 besiegt haben?
Valverde: "Es war natürlich sehr schön und motivierend, eine Mannschaft wie Real im eigenen Stadion besiegen zu können. Es war eine gute Partie."