Bücher, in menschliche Haut gehüllt I
Im Jahr 2006 verriet die Universität von Harvard in Cambridge bei Boston, USA, dass mindestens drei der 15 Millionen Bände in ihren Bibliotheken in menschliche Haut gebunden sind. Diese Praxis - der Fachbegriff dafür lautet "anthropodermische Bibliopegie" - war nach dem 16. Jahrhundert zumindest keine Seltenheit. Heute existieren aber nur mehr wenige von Menschenhaut umhüllte Exemplare. Nun konnte eines der drei Harvard-Bücher von der Liste gestrichen werden: Das Werk "Practicarum Quaestionum Circa Leges Regias Hispaniae" (im Bild), eine juristische Abhandlung aus dem 17. Jahrhundert, ist eindeutig in Schafsleder gebunden, verkündeten Forscher von der Harvard University nach eingehenden Untersuchungen.
Fliegende Untertasse für die Marslandung II
Und wofür der ganze Aufwand? Während der Marsrover "Curiosity" nicht einmal eine Tonne wiegt und daher mittels eines sogenannten Sky Crane zu Boden gelassen werden konnte, geht es bei zukünftigen robotischen und bemannten Marsmissionen um ganz andere Massen. Der "Supersonic Decelerator" könnte in seiner derzeitigen Form bis zu drei Tonnen Material unbeschadet auf der Marsoberfläche absetzen.
50 Millionen Jahre alte Augenfliegen
Augenfliegen - nomen est omen - haben ein recht ungewöhnliches Aussehen. Ihre gewaltigen Facettenaugen nehmen fast den gesamten Kopf ein, der wiederum etwa ein Drittel der Körperlänge ausmacht. Die Insektengruppe existiert seit etwa 70 Millionen Jahren. Nun haben Experten drei bisher unbekannte ausgestorbene Augenfliegenarten erstmals beschrieben, darunter auch die bisher größte versteinerte Augenfliege. Metanephrocerus belgardeae hat eine Flügellänge von neun Millimeter und dürfte vor 50 Millionen Jahren gestorben sein. Das Bild oben zeigt eine Micro-CT-Darstellung von Metanephrocerus groehni, eine nahe verwandte Art, die vermutlich eben so alt ist und in baltischem Bernstein entdeckt wurde.
Geschichte der Weltraumfotografie
Der Weltraum ist mittlerweile präsent wie nie zuvor: Der Wetterbericht serviert täglich Bilder der Erde aus dem All, NASA, ESA und Co. liefern Hochglanzaufnahmen aus den Tiefen des Alls. Wie faszinierend der Blick zu den Sternen und aus dem All zurück zur Erde ist, zeigt das Wiener Fotomuseum Westlicht in der Schau "Völlig losgelöst. Geschichte der Weltraumfotografie". Dabei spannt die Ausstellung einen weiten Bogen von der erste bekannten Fotografie des Mondes über Bilder aus den Pioniertagen der Raumfahrt (im Bild Edwin "Buzz" Aldrin im Rahmen der "Apollo 11"-Mission) bis hin zu Beispielen aktueller professioneller Astrofotografie.
Wendiger "Phantom Swift" für das US-Militär
Nachdem Hybrid-Fluggeräte, die Hubschrauber- und Flugzeug-Komponenten in sich vereinen, durchaus Vorteile haben, lässt die Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), die Forschungsabteilung der US-amerikanischen Streitkräfte, vier Unternehmen im Rahmen des VTOL X-Plane-Programms an solchen Konstruktionen tüfteln. Beim oben gezeigten Prototypen handelt es sich um ein Vehikel namens "Phantom Swift". Die von Boeing entwickelte unbemannte Drohne soll in der Lage sein, senkrecht zu starten und zu landen sowie an einer Stelle in der Luft zu schweben. Gleichzeitig soll "Phantom Swift" künftig auch Geschwindigkeiten von über 700 Kilometer pro Stunde erreichen können.
Die Erdkruste brach auf und die Meere verdampften
Vor 65 Millionen Jahren machte ein 15 Kilometer großer Asteroid rund 50 Prozent aller Tierarten, unter ihnen auch den Dinosauriern, den Garaus. Der Brocken schlug den 180 Kilometer großen Chicxulub-Krater im Golf von Mexiko und verursachte dank der Langzeitfolgen das drittgrößte Massenaussterben der Erdgeschichte - und doch war er ein Zwerg im Vergleich zu jenem Felsen, der vor 3,26 Milliarden Jahren die Erde traf. Forscher von der Stanford University haben nun durch Analysen von geologischen Formationen im Barberton-Grünsteingürtel Südafrikas den Impakt des fast 60 Kilometer großen Asteroiden rekonstruiert.
Der Einschlag dürfte demnach Beben von mindestens der Stärke 10,8 ausgelöst haben, die weltweit etwa eine halbe Stunde lang andauerten. Rund um die Einschlagsstelle verflüssigte sich das Gestein und die Meere verdampften. In der Folge rasten 1.000 Meter hohe Tsunamis über die Ozeane. Die Geowissenschafter nehmen sogar an, dass der Asteroid einen maßgeblichen Einfluss auf die Plattentektonik der Erde hatte. Welche Auswirkungen die Katastrophe auf die ersten Lebenspuren hatten, so sie damals überhaupt bereits existierten, ist unklar. Möglicherweise hat der Einschlag der Entwicklung von zellulären Lebensformen erst den Boden bereitet.
Mars-Krater beherbergte einst einen See
Dass der Grund des Marskraters Gusev einst von einem ausgedehnte See bedeckt war, haben Planetologen bereits seit langem vermutet. Aktuelle Analysen von Daten, die der NASA-Rover "Spirit" an einem Felsen namens Comanche in den Columbia Hills gesammelt hat, bestätigen nun, dass Gusev sogar mehrfacht von Wasser bedeckt war. Die Forscher gehen davon aus, dass Schmelzwasser vor Jahrmilliarden durch den südlichen Canyon Ma'adim Vallis in das 160 Kilometer große Becken eingetreten war und lange genug erhalten blieb, um die Sedimentgesteine des Kraters entsprechend zu verändern.
Vorhersagbare Sterngeburten
Astronomen ist es gelungen, anhand von Beobachtungen vorherzusagen, wieviele neue Sterne sich in einer Molekülwolke bilden werden. Sie nutzen dabei eine neue Methode, die räumliche Struktur solcher Wolken zu rekonstruieren. Das damit gefundene Rezept erlaubt es, Theorien der Sternentstehung direkt mit Beobachtungen zu vergleichen. Darüber hinaus können Wissenschafter mit Teleskopen die Sternentstehungs-Aktivität ferner Gaswolken abschätzen und so eine Sterngeburten-Karte unserer Heimatgalaxie erstellen.
Das obere Bild zeigt zwei von den Forschern vom Max-Planck-Institut für Astronomie und der Monash-Universität in Australien untersuchte Molekülwolken: Der Pfeifennebel (links) und die Rho-Ophiuchi-Dunkelwolke (rechts) vor dem Hintergrund der Milchstraße. Zu sehen ist eine normale Aufnahme der Region im sichtbaren Licht. Die Kästen zeigen Karten der beiden Gaswolken, in denen sichtbar gemacht wurde, in welchem Ausmaß das Licht dahinterliegender Sterne durch die Wolke abgeschwächt wird. Diese Karten bildeten die Grundlage der räumlichen Struktur der Wolken, aus denen die Astronomen die Sternentstehungsrate erschlossen haben.
Das größte Einkristall-Goldnugget der Erde
Der Wert eines Goldnuggets wird nicht allein von seiner Reinheit und seinem Gewicht bestimmt. Besteht der Klumpen nur aus einem einzigen Goldkristall, dann treibt das den Preis zusätzlich in die Höhe. Vor Jahrzehnten wurde ein Goldbrocken mit dem stolzen Gewicht von 217,78 Gramm in einem Fluss in Venezuela entdeckt (links im Bild). Lange Zeit war unklar, ob das Nugget aus einem einzelnen Kristall besteht, denn um das festzustellen, hätte man ihn zerteilen und damit seinen Wert empfindlich mindern müssen. Nun haben Forscher vom Los Alamos National Laboratory den Fund mittels Neutronenstreuung zerstörungsfrei untersucht. Das Ergebnis dürfte den Privatbesitzer freuen: Es stellte sich heraus, dass der Goldklumpen tatsächlich ein einziger großer Kristall ist - und zwar der größte je entdeckte Gold-Einkristall der Erde. Damit beläuft sich der Wert des guten Stücks auf rund 1,5 Millionen US-Dollar.