London/Wien – Zirkonkristalle aus den Jack Hills ganz im Westen Australiens gelten als die ältesten Minerale des Planeten. Nach bisherigen Schätzungen sind sie 4,4 Milliarden Jahre alt und stammen damit aus dem sogenannten Hadaikum, dem ältesten Abschnitt der Erdgeschichte, der mit der Entstehung der Protoerde vor 4,567 Milliarden Jahren beginnt.
Unter Geologen hat es in den letzten Jahren Diskussionen um das enorme Alter dieses Gesteins gegeben. US-Forscher John Valley und sein internationales Team dürften diese Debatte nun beendet haben: Sie untersuchten für ihre Studie in "Nature Geoscience" Gesteinsproben mit einem neuen Verfahren namens Atomsonden-Tomografie auf Nanometer-Ebene und ermittelten ein Alter von 4,374 Milliarden Jahren.
Dieses Ergebnis bestätigt bisherige Theorien zur Frühphase der Erde: Demnach kam es vor rund 4,5 Mrd. Jahren zu einer Kollision der Erde mit einem ähnlich großen Planeten. Es entstand ein Magmameer, das abkühlte. Das älteste Gestein ist ein Überbleibsel dieser Ur-Erdkruste. (tasch, DER STANDARD, 25.2.2014)