Doppelsystem von Braunen Zwergen möglicherweise mit Planeten I
Als Braune Zwerge bezeichnen Astrophysiker Objekte, die es nicht ganz zum Stern geschafft haben. Aufgrund ihrer geringen Masse reicht der Druck in ihrem Inneren nicht aus, um die Wasserstofffusion zu zünden und sie zum Leuchten zu bringen. Statt dessen glosen sie im Infrarotlicht dahin, Wärmestrahlung also, die noch aus jener Zeit stammt, in der sie entstanden sind. Zwei besonders sonnennahe Braune Zwerge haben Astronomen Anfang des Jahres entdeckt. Die beiden mit Hilfe des NASA-Weltraumteleskops Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE) erspähten Objekte tragen die Bezeichnung WISE J104915.57-531906 und bilden ein Doppelsystem in nur 6,6 Lichtjahren Entfernung. Nur Alpha und Proxima Centauri und Barnards Stern sind noch näher an unserer Sonne. Die Aufnahme oben stammt vom WISE-Teleskop, der Ausschnitt mit höherer Auflösung wurde mit dem Gemini-Observatorium in Chile gemacht.
Doppelsystem von Braunen Zwergen möglicherweise mit Planeten II
Neuere Analysen des Systems ergaben, dass die beiden Braunen Zwerge 3 Astronomische Einheiten voneinander entfernt sind und jeweils die etwa 30- bis 50-fache Masse des Jupiter haben. Das aktuellste Untersuchungsergebnis ist auch das spektakulärste: Forscher um Henri Boffin von der Europäischen Südsternwarte ESO konnten bei exakten Positionsbestimmungen feststellen, dass die beiden auch als Luhmann 16A und 16B bekannten Braunen Zwerge leicht von ihren erwartbaren Umlaufbahnen abweichen. Offensichtlich dürfte es in dem System noch mindestens ein Objekt geben, das gravitativen Einfluss ausübt. Das leichte Taumeln der Beinahe-Sterne lässt auf einen Begleiter von nur geringer Masse schließen. Die Forscher glauben daher, dass es sich um einen Planeten handelt - der erste, den man um einen Braunen Zwerg bisher beobachten konnte.
Eistürme und Föhnwolken
Enorme Kräfte wirken auf das Packeis der Antarktis: Das Bild zeigt Eisschollen, die durch den gewaltigen Druck gestaucht und schließlich zu bizarren Gebilden aufgetürmt werden. Die Aufnahme stammt von US-Forschern, die die Eis-Formation in der Nähe der Rossinsel in der Westantarktis entdeckten. Auch die Wolkenformation im Hintergrund ist einen genaueren Blick wert. Nach Angaben der NASA-Forscher handelt es sich um eine Lenticularis, eine Föhnwolke, die sich bildet, wenn warme Luft von einer Barriere zum Aufsteigen gezwungen wird.
Mit Drohnen die Wolkenbildung erforschen
Deutsche Wissenschafter haben erstmals Drohnen mit Instrumenten ausgerüstet, um sie für die Untersuchung von Aerosolen nutzen zu können. Die Geräte der Technischen Universität Braunschweig, der Universität Tübingen und des Leibniz-Institutes für Troposphärenforschung (TROPOS) wurden im Oktober in der Nähe von Torgau getestet. Die Daten werden in den nächsten Monaten ausgewertet. Die Neuentwicklungen sollen helfen, Partikelneubildungen zu untersuchen, die zum Entstehen von Wolken führen. Zum Einsatz kam dabei "ALADINA", ein unbemanntes Flugzeug vom Typ Carolo P360, das am Institut für Luft- und Raumfahrtsysteme der TU Braunschweig entwickelt wurde. Die Forscher rüsteten "ALADINA" für den Einsatz mit modifizierten, sehr kleinen und leichten Messgeräten aus, die Aerosole zwischen 0,3 und 5 Mikrometern erfassen können. Dazu kamen noch Turbulenz-, Temperatur- und Feuchtigkeitssensoren.
Kometenring um benachbarten Stern Formalhaut C entdeckt
Der nur 25 Lichtjahre entfernt gelegene Stern Fomalhaut A ist eigentlich Teil eines Dreifachsystems. Die beiden gravitativ an Formalhaut gebundenen Sterne sind Formalhaut B, ein oranger Zwergstern, und Formalhaut C, ein Roter Zwerg; beide liegen von Formalhaut A zwischen 0,91 und 2,5 Lichtjahre entfernt. Bekannt geworden ist Fomalhaut durch seinen ausgedehnten Ring aus Staub und Kometen, der innen von einem im Jahr 2008 entdeckten Gasplaneten, Fomalhaut b, begrenzt wird.
Nun konnten Astronomen mit Hilfe von Aufnahmen, die vom Infrarot-Weltraumteleskop "Herschel" der ESA stammen, auch um Formalhaut C einen solchen Kometenring entdecken. Im Unterschied zu jenem von Formalhaut A ist nur wenig über diesen Ring bekannt. Seine Helligkeit lässt jedoch darauf schließen, dass eine bislang unbekannte Einflussgröße - möglicherweise ein vorbei ziehender Stern - zu zahlreichen Kollisionen innerhalb des Kometenrings geführt hat, wodurch eine Menge gut reflektierender Staub entstanden sein dürfte.
Verborgene Details einer nahen Galaxie enthüllt
Mit Hilfe des Robert C. Byrd Green Bank Radioteleskops (GBT) im US-Bundesstaat West Virginia haben Astronomen bisher unbekannte Strukturen in der nahen Starburstgalaxie M82 entdeckt. Die neuen Daten enthüllten große Materiebänder, die von der Galaxie fortströmen (rot) sowie dichte Gaswolken, die Zonen mit hohen Sternengeburtsraten (gelb) umgeben.