Mit behutsamer Rücksicht auf das UNESCO-Weltkulturerbe wurde mit der Sohlstufe Lehen ein Wasserkraftwerk gebaut, dass seit Anfang September saubere Energie für etwa 23.000 Haushalte in Salzburg liefert.
Die Assoziationen zur Architektur des neuen Wasserkraftwerks Sohlstufe Lehen sind vielfältig. Einige sehen in der Form des Bauwerks die Köpfe von Schwänen, das Skelett eines Dinosauriers oder ein Gebäude aus "Herr der Ringe".
Für die Architekten Max Rieder und Erich Wagner war die Natur das Vorbild für die skulpturale Gestaltung. Für sie versinnbildlicht die Form des Gebäudes die Energie des Wassers oder aufbäumender Wellen und ist so Nutzbau und Skulptur zugleich.
Die vier Wehrfelder können bei Hochwasser geöffnet werden und stauen im Normalbetrieb die Salzach um 6,6 Meter. Im Normalfall überwinden pro Sekunde bis zu 125 Kubikmeter Wasser die Anlage.
Das aufgestaute Wasser wird von zwei Kaplan-Turbinen in Strom umgewandelt. Dabei werden die 115 Umdrehungen pro Minute durch eine Übersetzung auf bis zu 600 Umdrehungen pro Minute gesteigert. Mit den so erzeugten 13,7 Megawatt können etwa 23.000 Haushalte mit Energie versorgt werden.
Die Brücke soll laut Architekt als öffentlicher Platz genutzt werden. "Es wäre auch toll, wenn man dort schwimmen könnte", so Max Rieder. Dies ist aber verständlicherweise in unmittelbarer Nähe des Kraftwerks verboten.
Der Bau des 85 Millionen teuren Wasserkraftwerks wurde im Sommer 2010 begonnen und ist nun – nach einigen Monaten im Testbetrieb – offiziell eröffnet. Um die beiden Wegbereiter des Projekts zu würdigen, wurden die beiden Generatoren auf die Namen "Arno Gasteiger" und "Johann Padutsch" getauft.
Im Zuge des Kraftwerksbaus wurde übrigens auch ein Teil des Augebietes neu gestaltet: Uferbereiche wurden zugänglich gemacht und neue Fuß- und Radwege angelegt. Am wichtigsten ist jedoch ein zusätzlicher Kanal, der es den Fischen ermöglicht, die Salzach in beiden Richtungen ohne Kontakt zum Kraftwerk zu durchschwimmen.
Wasserkraft gilt als wirtschaftlichste Form der erneuerbaren Stromerzeugung und spielt eine immer wichtigere Rolle in der Energieversorgung Salzburgs. Das Kraftwerk Sohlstufe Lehen soll einen wichtigen Beitrag dazu leisten. (Michael Hierner, derStandard.at, 13.9.2013)