Herzinfarkt und Schlaganfall zählen weltweit zu den häufigsten Todesursachen, und wer überlebt, hat oftmals dauerhaft mit den Folgen zu kämpfen. Deshalb ist im Notfall schnelles Handeln gefragt. Doch laut einer repräsentativen Befragung in neun europäischen Ländern kennen viele Menschen die Warnsignale nicht. Das fanden Forscher des Max-Planck-Instituts für Bildungsforschung in Zusammenarbeit mit der Gesellschaft für Konsumforschung heraus.

So ist Brustschmerz das einzige Herzinfarktsymptom, das mehr als der Hälfte der Europäer geläufig ist. Etwa acht Prozent kennen sogar kein einziges Symptom, das auf einen Herzinfarkt hinweist. Noch prekärer sieht die Situation bei Schlaganfällen aus: Knapp einem Fünftel der Europäer sind die Anzeichen gänzlich unbekannt.

Symptome erkennen und darauf reagieren

Für die Studie wählten insgesamt 10.228 Personen aus Österreich, Deutschland, Frankreich, Italien, Spanien, Niederlanden, Großbritannien, Russland und Polen Krankheitsanzeichen aus einer Liste aus, welche ihrer Ansicht nach typisch für Herzinfarkt oder Schlaganfall sind. Von sechs Herzinfarktsymptomen erkannten Deutsche die meisten, im Schnitt 3,2 Symptome, während Italiener, Polen, Spanier und Russen weniger als zwei Symptome erkannten.

Zu den Anzeichen für einen Herzinfarkt zählen starke Schmerzen mit einer Dauer von mindestens fünf Minuten, die auch in andere Körperregionen, wie Oberbauch, Arme, Hals, ausstrahlen können; massives Engegefühl, heftiges Brennen, aber auch "unspezifische Anzeichen" wie Übelkeit, Atemnot und Erbrechen, vor allem sofern diese in einem zuvor noch nie erlebten Außmaß auftreten. Mit den Symptomen häufig einher gehen Angstschweiß und fahle Hautfarbe

Die drei wichtigsten Anzeichen für einen Schlaganfall sind ein plötzlich auftretendes Lähmungs- und Taubheitsgefühl auf einer Körperseite, Sprachstörungen sowie Sehstörungen wie doppelt oder die Hälfte sehen. Aber auch Drehschwindel und schlagartig auftretende extrem starke Kopfschmerzen können Warnsignale sein.

Aber wissen die "klassenbesten" Deutschen auch, was sie tun sollten, wenn sie Schlaganfallsymptome sehen? Nur 33 Prozent würden sofort einen Krankenwagen rufen – die Maßnahme, die Patienten am schnellsten die beste Behandlung garantiert. Dagegen wussten zwei Drittel der Polen und Russen und die Hälfte der anderen Europäer was zu tun ist.

Mehr Bürger mit Gesundheitskompetenz

Statt den Krankenwagen zu rufen, empfahlen 28 Prozent der Deutschen und 30 Prozent der Österreicher den Betroffenen einen Tee oder ein Schluck Wasser zu trinken, oder sich ins Bett zu legen und einfach abzuwarten. "Die Diskrepanz zwischen Symptom- und Handlungswissen ist vor allem in Deutschland überraschend", kommentiert Studienleiterin Jutta Mata vom Max-Planck-Institut für Bildungsforschung die Studienergebnisse.

"Selbst Menschen mit Bluthochdruck oder Übergewicht, die ein erhöhtes Risiko für Herzinfarkt oder Schlaganfall haben, sind nur wenig besser informiert. Bemerkenswert ist, dass jene, die ihren Arzt regelmäßig aufsuchen, in keinem Land besser wissen, was sie bei Schlaganfallsymptomen tun sollen – außer in Großbritannien", ergänzt Gerd Gigerenzer, geschäftsführender Direktor des Max-Planck-Instituts für Bildungsforschung. "Wir reden über mehr Geld und bessere Technologie im Gesundheitswesen. Aber was wir am meisten bräuchten, sind mehr Bürger mit Gesundheitskompetenz und Ärzte, welche die Zeit haben, ihre Patienten zu informieren. Gesundheit ist zuallererst auch ein Bildungsproblem." (red, derStandard.at, 10.9.2013)