Eine Frage, die im Gedächtnis haften blieb. Warum ausgerechnet Cacharel? Wofür steht eigentlich der Name, den zwar jeder kennt, an dessen Mode aber sich kaum noch jemand erinnern kann? Einst waren die fröhlichen Drucke und ihre lebhaften Farben eine internationale Sensation. Doch heute sind sie verblasst, im Gegensatz zu den Düften, die mittlerweile den Namen Cacharel umwehen. "Anaïs Anaïs" gehört zu den meistverkauften Parfums dieser Welt. In Amerika ist es "every girl's first scent", berichtet Elle. Auch das kapriziöse "Loulou" und das geheimnisvolle "Noa" sind keine Unbekannten. 1999 wurde Letzteres als "bestes europäisches Parfum" ausgezeichnet.
In erster Linie jedoch ist "Cacharel" ein kleiner Vogel in der Camargue, der Jean Bousquet, der in Nîmes geboren wurde, Glück bringen sollte. Er war Fußballspieler gewesen, eher er 1956 nach Paris ging. Dort ließ er sich zum Schneider ausbilden, machte seinen Meister und gründete 1962 unter dem Namen "Jean Cacharel" eine Modefirma. Warum? "Weil die Mode so langweilig war", bemerkt er lachend. "Damals gab es nicht viele Farben, nur Blau und Grau. Die Mädchen begannen, in den Kleiderschränken ihrer Großmütter nach etwas Buntem, Fröhlichem zu suchen."
Jean Bousquet witterte seine Chance. Er kreierte "le chemisier crépon", eine Hemdbluse aus Seersucker, einem Stoff, den man in den 60er-Jahren nur für Unterwäsche verarbeitete. Mit Button-down-Kragen und ohne Abnäher schnitt er sie wie die Hemden amerikanischer College-Boys. Als sie in Pink den Sprung aufs Titelbild der französischen Elle schaffte, sollte er die Bluse innerhalb eines Jahres 300.000-mal verkaufen. Prompt bot er sie in 45 verschiedenen Farben und Drucken an. Zum Symbol eines neuen, unabhängigen Frauenbilds wurde "le Cacharel", wie die Bluse damals nur noch hieß, aber erst, als Brigitte Bardot sie unter dem schönen Busen einfach knotete und dafür auf jeglichen Büstenhalter verzichtete.
"In jenen Jahren haben wir das Pariser Prêt-à-porter erfunden", sagt Jean Bousquet rückblickend. "Neben der Haute Couture gab es nur die Hausschneiderin und eine recht ,madamig' aussehende Konfektion. Wir aber wollten Mode, die unserem Lebensgefühl entsprach, frisch, simpel und sexy aussah, aber trotzdem ein Gespür für Design bewies. Und sie musste erschwinglich sein - bereit, sofort getragen zu werden: prêt à porter."
In den Achtzigerjahren begann Cacharels Ruhm zu verblassen. Die Parfums traten in den Vordergrund. Die Mode, so behaupteten die bösen Zungen der Branche, würde, kaum ausgeliefert, in den Discountläden verramscht. Jean Bousquet spielte mit dem Gedanken, alles zu verkaufen. Da fiel ihm ein fröhlicher Kaschmirpullover in die Hände mit großen, bunten Talertupfen, der so simpel gestrickt war wie ein T-Shirt. Er gefiel ihm so sehr, dass er beschloss, es noch einmal zu versuchen. Per Headhunter bot er den Schöpfern des kleinen Pullovers, dem Ehepaar Clements / Ribeiro, an, Cacharel fürs neue Jahrtausend umzurüsten.