Flacher Aufprall
Ein aktuelles hochauflösendes Foto des Hovnatanian-Kraters auf der Südhalbkugel des Merkur hat vor wenigen Wochen die NASA-Sonde "Messenger" mit ihrer Weitwinkelkamera (WAC) geschossen. Die Aufnahme zeigt deutlich die typische Schmetterlingsform des Auswurfmaterials links und rechts des 34 Kilometer großen Kraters. Ursache für seine ungewöhnliche Erscheinungsform dürfte sein, dass der Brocken, der den Krater verursacht hat, in einem äußerst flachen Winkel auf die Oberfläche des Merkur traf. Der Krater wurde übrigens nach dem armenischen Maler Hakop Hovnatanian benannt, der im 19. Jahrhundert als "Raphael von Tiflis" Berühmtheit erlangte.
Orang Utans steigen von den Bäumen
Bisher war man der Ansicht, dass Orang Utans nur sehr selten von ihren Bäumen herunter kommen, um sich am Boden fortzubewegen. Nun aber zeigte ein Beobachtungsprojekt auf der Insel Borneo mit Hilfe zahlreicher versteckter Kamerafallen, dass die rothaarigen Menschenaffen wesentlich häufiger die Bäume verlassen als bisher angenommen. Angehörige der Unterart Pongo pygmaeus morio wurden insgesamt 110 Mal dabei fotografiert, wie sie sich auf dem Boden aufhielten. Der Grund für den Wandel im Verhalten bleibt für die Forscher noch mysteriös. Sie glauben allerdings, dass der sich rasant verändernde Lebensraum mit den wachsenden Plantagen und den schrumpfenden natürlichen Wäldern dafür verantwortlich ist.
6.000 Jahre alte Totenhäuser
Britische Archäologen haben nahe Peterchurch in Herefordshire an der Grenze zwischen England und Wales die Überreste zweier großer über 6.000 Jahre alter Langhäuser entdeckt. Beide Gebäude waren in zwei Grabhügeln versteckt. Die einmaligen Strukturen dürften zwischen 4.000 und 3.600 vor unserer Zeitrechnung entstanden sein. Die Forscher von der University of Manchester und dem Herefordshire Council fanden heraus, dass die beiden möglicherweise bis zu 70 Meter langen Bauwerke absichtlich niedergebrannt und zugeschüttet wurden. Als "Totenhallen" dürften sie den Beerdigten im frühen Neolithikum gleichsam als Behausung gedient haben.
Gold entsteht bei Sternleichen-Kollisionen
Während Elemente wie Kohlenstoff oder Eisen im Inneren von Sternen entstehen, bedarf es für die Bildung von schwereren Elementen schon eines heftigeren Ereignisses: bei Supernova-Explosionen entstehen Elemente wie Kupfer oder Germanium. Eine aktuelle Studie kommt nun zu dem Schluss, dass für die Bildung von Gold und anderen noch schwereren Elementen etwas noch viel Katastrophaleres als eine bloße Supernova notwendig ist. Wissenschafter vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics in Cambridge, Massachusetts, glauben, dass der Zusammenstoß zweier Neutronensterne zur Entstehung von Gold führt.
Bei dem vor kurzem beobachteten, mit 3,9 Milliarden Lichtjahren ungewöhnlich nahen sogenannten Gamma-Ray Burst 130603B (ein gewaltiger Strahlungsausbruch, der vermutlich beim Neutronenstern-Crash freigesetzt wird) haben die Astronomen unter der Leitung von Edo Berger ein untypisches Nachglühen festgestellt. Aus den Beobachtungen zogen die Wissenschafter zwei Schlüsse: zum einen ergaben die Daten, dass kurze Gamma-Ray Bursts tatsächlich vom Zusammenprall zweier Neutronensterne herrühren; zum anderen errechneten sie, dass bei dem kosmischen Zusammenprall Gold im Umfang von rund zehn Mondmassen entstanden ist. Möglicherweise, so Berger, stammt jegliches Gold im Universum aus solchen Sternleichen-Kollisionen.
Pilotprojekt: Buntes Leben am Wegesrand
Der Artenvielfalt an Wegrändern und Straßenböschungen wird heute viel zu wenig Aufmerksamkeit geschenkt, kritisiert der österreichische Naturschutzbund. Obwohl sie bedeutende Lebensräume und Natur-Korridore für viele Insekten, Vögel und Kleintiere darstellen und als Rückzugsraum vor allem für Wildbienen und Hummeln dienen, sind diese Flächen in den letzten Jahrzehnten vernachlässigt worden. Die Naturschützer haben daher in Ritzing im Mittleren Burgenland Pilotprojekt gestartet. Dabei wird zunächst erhoben, welche Arten auf den Wegrand-Flächen vorkommen. Danach erarbeiten die Experten des Naturschutzbundes für die Weg- und Straßenränder der Gemeinde einen Management- und Pflegeplan, der beispielsweise vorgibt, wann und wie oft diese Flächen gemäht werden sollen.
Die Hobbit-Spinne vom Waldboden Laos'
Ein Spinnen-Experte des Senckenberg Forschungsinstituts in Frankfurt hat in Laos eine bisher unbekannte Spinnenart entdeckt. Nachdem dem Forscher Peter Jäger die Spinne während der Dreharbeiten zu Dominic Monaghans Naturdokumentation "Wild Things" über den Weg krabbelte, benannte er die neue Spezies kurzerhand nach dem britischen Schauspieler: Ctenus monaghani. Dominic Monaghan ist dem breiten Publikum durch seine Verkörperung des Hobbits Meriadoc "Merry" Brandybock in Peter Jacksons "Herr der Ringe"-Verfilmung bekannt. Darüber hinaus hatte er eine wesentliche Rolle in der US-Fernsehserie "Lost". Ctenus ist eine Spinnengattung mit vielen Vertretern. Die kleinsten haben eine Körperlänge von unter einem Zentimeter; besonders große Arten erreichen mehr als 3 Zentimeter. Die Gattung zählt zu den so genannten Wanderspinnen, die nachts auf dem Urwaldboden umherstreifen und ohne Netz ihre Beutetiere fangen.
Geköpfte Kriegerleiche
Mexikanische Forscher haben im Zentrum des Landes ein rund 1.400 Jahre altes Krieger-Grab freigelegt. Neben der geköpften Leiche seien reiche Grabbeigaben gefunden worden, teilte das Nationale Institut für Anthropologie und Geschichte (INAH) vergangene Woche mit. Unter anderem hätten die Wissenschafter bei den Ausgrabungsarbeiten nahe der Ortschaft Tlayacapan im Bundesstaat Morelos südlich von Mexiko-Stadt Ohrringe und eine Kette aus grünem Stein sowie mehrere Vasen entdeckt.